Die bestbewertete Premiere von Lifetime Channel seit vier Jahren war Christine Swanson 's 'The Clark Sisters: First Ladies of Gospel'. Der Film spielt eine schillernde Aunjanue Ellis als Dr. Mattie Moss Clark, Managerin, Chorleiterin und Mutter (manchmal in dieser Reihenfolge) der mit einem Grammy ausgezeichneten Gospelsängerinnen. Wir sehen im Film, dass, wenn mitten in der Nacht eine Harmonie zu der wilden und anspruchsvollen Dr. Clark kommt, sie nicht bis zum Morgen wartet, um ihre Mädchen nach unten zu bringen, um es auszuprobieren.

Im Gespräch mit RogerEbert.com , Swanson und Ellis sprachen über die Darstellung von Dr. Clark, darüber, dass Gospelgesang mehr als Musik ist, und über die Besetzung von Sängern statt Schauspielerinnen für die Rolle der Clark Sisters.

Wann haben Sie die Musik der Clark Sisters zum ersten Mal gehört?

CHRISTINE SWANSON: Als ich in Detroit, Michigan, aufwuchs, war die Musik einheimischer Talente wie The Clark Sisters, The Winans und Anita Baker der allgegenwärtige Soundtrack meines Lebens. Ich kann mich an keine Zeit erinnern, in der ich diese Musik nicht gehört habe.

Was unterscheidet die Clark Sisters von anderen Gospelgrößen?

CS: Ungeachtet ihres Erfolgs als meistverkaufte weibliche Gospelgruppe der Geschichte, was die Clark Sisters großartig macht, ist ihre einzigartige Geschichte als Töchter der großen Matriarchin Dr. Mattie Moss Clark, die mit ihren Töchtern aufopferungsvoll und absichtlich eine Gesangsgruppe gründete, die Erfolg hatte ein hohes Maß an Erfolg im Evangelium und in der säkularen Welt. Sie sind einheimische Genies, die ihre eigene Musik schrieben (Twinkie Clark schrieb die Songs), ihre eigenen Instrumente spielten und ihre eigenen Platten produzierten. Sie sind internationale Musikstars, leben aber immer noch in ihrer eigenen Heimatstadt und inspirieren weiterhin Generationen von Menschen und Musikern wie Jay-Z, Beyoncé, [und Produzenten] Missy Elliott, Königin Latifah , und Mary J. Blige zusammen mit so vielen anderen.

Geht es beim Gospel mehr um Musik oder um Gebet?

CS: Diese Musikform unterscheidet sich von anderen, was ihren Zweck betrifft. Gospelmusik ist spirituelle Kommunikation. Gospel bedeutet „gute Nachricht“ und Gospelmusik ist Ausdruck dieser guten Nachricht durch Lied und Gesang. Der Ausdruck von Gospelmusik durch Lied ist also wirklich ein Ausdruck von Gottes Güte, die jedem mitgeteilt wird. Die Wirkung dieses Gesangs ist etwas färbt Geist, Körper und Geist. Sie ist transzendent in ihrer Reichweite. Sie ist ehrfürchtig in ihrer Herangehensweise. Es ist niemals Unterhaltung um der Unterhaltung willen. Diese Musik führt uns in die Gegenwart Gottes.

Hast du einen Lieblingssong von Clark Sisters?

CS: Ich habe Phasen, in denen der Song eines Clark-Sängers etwas anderes bedeutet, je nachdem, was ich im Leben durchmache (so wichtig ist mir ihre Musik). Im Augenblick, ' Nichts zu verlieren „ spricht mich wirklich an. Als ich in Toronto an dem Film arbeitete, hörte ich wiederholt „My Soul Loves Jesus“, um in die Welt von Twinkies Genie einzutauchen. Allein das Klaviersolo in diesem Song versetzt Twinkie Clark in ihre eigene geniale Stratosphäre.

Wie haben Sie als Produzent den Film mitgestaltet?

AUNJANUE ELLIS: Es gab Dinge im Drehbuch, die Dr. Mattie oder den Clark Sisters meiner Meinung nach nicht dienlich waren. Oft werden Darstellungen von Frauen in der Öffentlichkeit auf Kleinigkeiten wie Verabredungen, Kleidung und Gewicht reduziert. Das würde ich nicht akzeptieren. Warum sollten wir eine Geschichte über eine der bedeutendsten Kräfte der westlichen Musik erzählen und in Kleinlichkeit verfallen? Ich habe jeden Tag und jede Nacht mit unserer furchtlosen Regisseurin Christine Swanson gearbeitet, um das Drehbuch an einen Ort zu bringen, an dem es nicht schmälert, wer diese Frauen waren. Dr. Moss Clark war keine verschmuste Frau – und Gott sei Dank dafür. Ich umarmte jeden Teil von ihr, der anderen Menschen Unbehagen bereitete. Das größte Kompliment für mich ist, wenn ich Leute sagen höre, dass sie nicht wissen, ob sie sie lieben oder hassen sollen.

Erwartet das Publikum mehr von Gospelsängern als von anderen Musikern, sei es in Bezug auf ihre Musik oder in Bezug auf ihr Privatleben?

CS: Es gibt eine Zeile im Film, in der Mattie Denise ermahnt, ein „zerlumptes“ Leben zu führen, weil ihr Leben und ihr Zeugnis mit ihrer Salbung verbunden sind, wenn sie singt. Es gibt ein zutiefst tiefes Verständnis in Bezug auf diejenigen, die in Liedern dienen oder predigen, dass sie den Weg gehen müssen, während sie vor dem Thron Gottes stehen.

Um nicht zu theologisch zu werden, aber es gibt eine Verbindung zu einem „heiligen“ Leben, wenn man in der Gospelmusikindustrie arbeitet. Was den Clark Sisters-Film so überzeugend macht, ist sozusagen die Gegenüberstellung von Heiligem und Hölle. Die Konflikte, die im Leben der Clark-Schwestern und ihrer Mutter entstehen, sorgen für nachvollziehbare Spannungen, die viele Familien erleben. Die Tatsache, dass sie innerhalb des Gospel-Genres arbeiten und singen, macht keinen Unterschied. In ihrem Kern sind dies Frauen mit enormer Begabung, die Hoffnungen, Träume, Hürden, Enttäuschungen, Verletzungen, Triumphe und Verwüstung haben. Sie sind in der Tat Menschen. Sie sind jedoch auch mit enormer Begabung und Genialität ausgestattet. Dies ist der tragischste aller Umstände, die unsere Aufmerksamkeit verdienen, wenn es um einen solchen Musikschatz geht. Sie sind die Jackson 5, Die Beatles , Die Rolling Stones des Evangeliums.

Sie hatten viele Charaktere und viele Jahre und viel Drama, um in einen abendfüllenden Film zu kommen. Was waren die größten Herausforderungen und wie haben Sie diese gelöst?

CS: Wenn man im Laufe der Zeit mit so vielen Charakteren zu tun hat, ist das größte Hindernis die Zeit selbst. Diese Geschichte hätte eine Miniserie werden können und wir hätten immer noch nicht genug Zeit. Letztendlich war der Final Cut die Lösung, obwohl genug Material vorhanden ist, um einen Extended Director’s Cut über zwei Nächte zu machen. [Lacht]

Wenn ich noch eine Stunde Zeit gehabt hätte, hätte ich mehr Handlungsbogen mit Dorindas Figur und eine erweiterte Liedsequenz im dritten Akt mit der Figur Twinkie eingebaut, die für den Anfang a capella singt. Eines unserer Bedauern ist, dass wir die Kosten der Arbeit schwarzer Frauen, die unermüdlich in und für die Kirche arbeiten, ohne scheinbare Rendite, zumindest auf der irdischen Seite, nicht richtig zentrieren konnten. So viel zum Auspacken. Twinkie Clark ist ein amerikanisches Genie, das ein Werk geschaffen hat, das mit denen von konkurriert Stevie Wonder und Prince in Bezug auf Tiefe, Umfang, Genialität und Beitrag zum Musikkanon, der schwarz, amerikanisch und international ist. Sie hat viel geopfert, um so viel zu erreichen. Ihr Leben war praktisch die Kirche und die Musik. Was kostet es, dass sie für das größere Wohl der Vision ihrer Mutter und ihres Herrn arbeitet? So viel zum Eintauchen. So wenig Zeit.

Sie hatten auch eine sehr erfahrene Schauspielerin in der außergewöhnlichen Aunjanue Ellis mit anderen Darstellern, deren Hintergrund im Singen und nicht im Schauspiel lag. Wie haben Sie mit ihnen gearbeitet, um ihnen zu helfen, in ihren dramatischen Szenen so natürlich zu sein?

CS: Aunjanue Ellis ist ein Schatz. Wirklich eine der größten Schauspielerinnen, die heute arbeiten, Black or White. Ich hoffe, die Leute erkennen endlich, wie wild sie wirklich ist und ihre ganze Karriere lang war. Eine Überschrift ( Washington Post ) über Aunjanue lautete: „Aunjanue Ellis war in Kassenschlagern, aber ein Lifetime-Biopic macht sie berühmt.“ Sie zielte wirklich auf die Sparren und schlug einen Grand Slam!Ihre Leistung war so transformierend, dass sie mit Tony und Emmy ausgezeichnet wurde Billy Porter und seine Freunde haben sich bei einem Zoom-Anruf an Aunjanue, Donald Lawrence (Musikproduzent) und mich gewandt, um einfach unsere Kunstfertigkeit zu feiern und unsere Liebe zum Detail zu würdigen. Er verglich, was wir in diesem Film gemacht haben mit „ Die Farbe Lila .“ Er sagte: „Der Film „Clarks Sisters“ ist unsere neue ‚Color Purple‘ in Bezug auf die Bedeutung des Films für die schwarze Kultur und die amerikanische Kultur.“ Wir waren alle platt und demütig. Er sagte, er und seine Freunde könnten nicht aufhören über den Film zu sprechen. Das sagt viel aus, besonders wenn es von solch produktiven Kollegen kommt. Sie schätzten es sehr, dass ich echte Sänger gecastet hatte, und bestanden darauf, dass dies für sie (die Sänger selbst) den Unterschied in der Welt machte. Das Casting von Sängern war sehr unorthodox für einen Lebenslanger Film. Trotzdem hatte ich das Gefühl, dass dies eine einzigartige Möglichkeit war, Gospellegenden wie The Clark Sisters angemessen zu ehren. Es schien teilweise dank unseres hervorragenden Musikproduzenten Donald Lawrence funktioniert zu haben.

AE: Ich habe mit ihnen genauso gearbeitet wie mit erfahreneren Schauspielern. Ich gehe nie davon aus, dass ich mehr weiß als ein anderer Schauspieler, nur weil mein Lebenslauf mehr Punkte enthält. Wenn Sie das tun, blockieren Sie Ihren Segen – den Segen, „gelebt“ zu haben, und nicht Robotermomente vor der Kamera.

Erfahrung ist keine Garantie für Ehrlichkeit. Ich habe erfahrenere Schauspieler gesehen, die ihr Bestes versuchten, um Ehrlichkeit vor der Kamera zu erreichen, und dabei scheiterten – mich eingeschlossen. Also unterstützte ich sie auf jede Art und Weise, die sie brauchten, und es beruhte auf Gegenseitigkeit.

Die Mutter der Clark-Schwestern, Dr. Mattie Moss Clark, war sehr hart zu ihren Töchtern, und es wäre einfach, sogar verlockend gewesen, sie zu einer Bösewichtin zu machen. Wie haben Sie und Aunjanue darüber gesprochen, einen vollen und komplexen Charakter zu erschaffen? Was war ihre größte Frustration? Was war, wenn überhaupt, ihre größte Befriedigung?

CS: Zunächst einmal unterschätzten wir alle Dr. Mattie Moss Clark als visionäres Genie, das als Frau und Mutter großartige Arbeit leistete, während sie gegen das Patriarchat, die kirchliche Hierarchie, Scheidung und Missbrauch stromaufwärts schwamm. Also würde ihr Charakter auf keinen Fall jemals als Bösewicht auf uns wirken. Da waren wir uns alle einig. Das Ziel war dann: Wie können wir ihre reichhaltige Geschichte, die fünf Töchter und eine Reihe von Songnummern umfasst, feinfühlig erzählen? Keine leichte Aufgabe! [Lacht]

Ich weiß, dass Aunjanues größte Frustration darin bestand, Matties Stimme genau richtig hinzubekommen. Aunjanue wollte ein wenig „heiseres“ Element hinzufügen, das sie ihrer Meinung nach nicht ganz richtig hinbekommen hatte, aber alle, die Dr. Mattie Moss Clark kannten, einschließlich all ihrer Töchter, waren der Meinung, dass Aunjanue die Aufführung perfekt gemacht hatte. So sehr, dass, als die Clarks Sisters Aunjanue zum ersten Mal trafen, alle Schwestern in Tränen ausbrachen. Sie waren so bewegt von dem, was sie bisher in Aunjanues Darstellung ihrer Mutter gesehen hatten. Was Aunjanue und ich zu schaffen versuchten, war Authentizität ohne Sentimentalität. Dr. Mattie Moss Clark war hart, ja, aber sie liebte und setzte sich für ihre Töchter ein und trieb sie dazu, ihre Größten zu sein. Es ist kein schöner Weg, um diese Art von Größe zu erreichen, und wir wollten die Wahrheit zeigen, wie das aussah und was der Preis für Größe ist. Ich weiß, dass Aunjanue nuancierte Bemühungen zeigte, Zärtlichkeit in der Berührung einer Hand oder im Gesicht zu zeigen, das Bürsten der Haare, kleine Details, die zeigten, dass die Liebe einer Mutter trotz der Herausforderungen immer wirksam war.

AE: Es gibt Aufnahmen von Dr. Clark im Rollstuhl. Sie hat aufgrund von Diabetes eine Teilamputation und führt dennoch Regie mit Dorinda an ihrer Seite. Sie konnte kaum zeigen, aber sie dirigierte immer noch mit diesem einen Finger. Das war diese Frau: Sie gab sich ganz den Chören, der Kirche Gottes in der Christ Church und ihren Töchtern, auch wenn ihr Körper nichts mehr hatte.

Ich glaube nicht, dass Dr. Mattie etwas für sich selbst wollte. Sie war einzigartig, aber sie war keine Individualistin. Ihr Erfolg als Chorleiterin und Dozentin für Chormusik war der Erfolg vieler Menschen und danach sehnte sie sich. Ich denke, sie wollte nicht weniger als eine neue Klangbewegung in der amerikanischen Musik einleiten. Sie wollte, dass ihre Töchter die Schöpfer dieses Sounds sind. Und das waren sie, angeführt vom damaligen musikalischen Wunderkind Twinkie Clark.

Worauf war sie stolz?

AE: Ich denke, sie würde sich öffentlich gegen „stolz“ sträuben, weil Stolz in der Tradition der Kirche Gottes in Christus so verurteilt wird. Sie verwenden Begriffe wie „Gottesstolz“, um sie von persönlichem Stolz zu unterscheiden. Aber privat würde ich wetten, dass sie sagen würde, dass sie vor Stolz für ihre Töchter wie ein Feuerwerk platzt.

Worüber war sie wütend ?

AE: Ich denke, vorsätzliche Mittelmäßigkeit hat sie verärgert. Exzellenz bereitete ihr Freude.