Hank Oettinger, der wohl mehr Briefe an mehr Redakteure geschrieben hat als jeder andere in der Geschichte Chicagos, ist im Alter von 92 Jahren tot. Laut seinen Freunden Tobin Mitchell und Bruce Elliott starb Herr Oettinger am Dienstagmorgen, dem 5. Oktober, eines natürlichen Todes im Schlaf .

Jahrzehntelang war er eine vertraute Präsenz an den Kneipen der Zeitungsleute, immer mit einer Tasche voller Zeitungsausschnitte, um seine Meinungen zu untermauern, die sich auf die Perfidie der Republikaner und den Adel seiner Freunde konzentrierten. Der Ruhestand gab ihm die Freiheit, täglich durch Tavernen zu gehen, wo er seine zahllosen Freunde traf, die ausnahmslos als „lieberfreunde“ bezeichnet werden, eines der deutschen Wörter, die er aus seiner Kindheit in Crandon, Wisconsin, behalten hat. Wären Sie ein Leiberfreund, würden Sie die neusten Schnappschüsse seiner Enkelkinder sehen, die immer als „Überbabies“ bezeichnet werden.

Obwohl er den größten Teil seiner wachen Stunden in Bars verbrachte und oft das O'Rourke's oder das Old Town Ale House in der North Av. schloss, war er kein starker Trinker, sondern ein starker Redner, der stundenlang ein Bier trinken und für seinen Strom argumentieren konnte Ursachen, die in Richtung Bürgerrechte und Antikriegsbewegung tendierten. Aktivisten wie Dick Gregory stand er besonders nahe.

Herr Oettinger war Autodidakt. Mit 14 Jahren wurde er Druckerlehrling, arbeitete sein ganzes Leben lang im Druckgewerbe und nahm wie viele Drucker durch die Linotype-Maschine eine umfangreiche Sammlung von verschiedenem Material auf, so dass er manchmal in ein belauschtes Gespräch einbrach, indem er eine obskure Tatsache oder einen Namen lieferte .

Als lebenslanger Linker war er von 1940 bis 1946 Mitglied der Kommunistischen Partei, als er angewidert über Stalin austrat. Er zog 1953 nach Chicago, arbeitete nachts als Setzer und begann, Leserbriefe zu schreiben. Jede Chicagoer Zeitung druckte Hunderte von ihnen, ausnahmslos prägnante Ein-Absatz-Kompositionen, in denen er diejenigen lobte, die er bewunderte (Mike Royko, ein Freund, war an erster Stelle) und diejenigen, die er verachtete (Leitartikel der Chicago Tribune blieben selten unbeantwortet).

„Jahrelang begann Hank jeden Tag im Old Town Ale House und las alle Zeitungen“, erinnerte sich Miss Mitchell. „Dann fuhr er mit dem Bus zum Billy Goat und war an der Bar stationiert, bis Royko und seine anderen Kumpels nach der Arbeit kamen. Dann fuhr er mit dem Bus zurück zu O’Rourke’s, argumentierte über Politik und überredete die Leute, einen zu machen -seitige Sportwetten, normalerweise gegen die Cubs.'

Herr Oettinger bestand darauf, die, die er mochte, von denen zu trennen, die er nicht mochte. Einer seiner engsten Freunde war der verstorbene Sidney Harris, ein Fotograf, der lange mit der Arbeiterbewegung verbunden war. Einer der Kolumnisten aus Chicago, den er missbilligte, war der verstorbene Sydney J. Harris von den Chicago Daily News.

Einmal erhielt er eine Einladung zu einer Silvesterparty, nur um von Sydney J. Harris an der Tür begrüßt zu werden.

'Ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht', sagte er dem Gastgeber. 'Du bist Bad Sydney. Ich dachte, die Party würde von Good Sidney gegeben.'

Mr. Oettinger hinterlässt einen Sohn, Joseph, der Arzt in Grand Rapids ist, sowie sieben Urgroß- und sieben Urgroßeltern. Für 13 Uhr ist eine Gedenkveranstaltung geplant. Samstag, 16. Oktober in der Chicago Historical Society.