Als Hank ( Jeremy Gardner ) sieht sich nicht mit ängstlichem Blick um, sondern immer im Jagdmodus, er träumt von seiner Freundin Abby ( Brea-Zuschuss ). Hanks Erinnerungen, hell und sonnig, zeigen Abby als liebevolle, lustige Partnerin – umso erschütternder, da sie derzeit vermisst wird. Mit nur einer Notiz ist sie aus dem Haus der Familie verschwunden, das sie im Laufe ihrer zehnjährigen Beziehung geteilt haben. Es gibt auch ein Monster, das nachts das Haus angreift und Hank zwingt, mit der Schrotflinte in der Hand neben der Tür zu schlafen, aber diese Angst ist nicht so tief wie der Schmerz, den er empfindet, als Abby aufsteht und geht.

Geschrieben von Gardner, der mit Regie geführt hat Christian Stella , „After Midnight“ kanalisiert diesen Geisteszustand für einen halben Film und kann sich relativ eng anfühlen. Das Timing wird von seinem dämlichen, nicht so hilfsbereiten Freund Wade ( Heinrich Zebrowski ), der in Hank's Bar von der Matte trinkt, und ein Auftritt von Justin Benson als altmodischer Cop und Geschwister von Abby. Der Film ist fast so stolz auf seine Monstermetapher, dass er sich nicht damit beschäftigt; Stattdessen sind es mehr Bilder von Abby, die Hanks schmuddeligem Schild gegenüberstehen. Und trotz der fortschreitenden körperlichen Abnutzung, die von Gardners Beat-Performance ausgeht, wie immer wenn das Monster auftaucht, scheint „After Midnight“ begrenzt zu sein und lässt sich so belassen. Im schlimmsten Fall riskiert es, den Betrachter mit Hanks flachem Schmollen und ziellosen Schlägen des Monsters in der Nacht zu verlieren.

Aber das ist nicht das letzte Mal, dass wir Abby sehen, ein Detail, das ich teile, damit Sie auch beim Film bleiben. Auf halbem Weg taucht sie wie aus dem Nichts wieder auf und nicht lange, nachdem die beiden Dinge über ihr Verschwinden geklärt haben. Die Szene entfaltet sich, während sie 13 Minuten lang auf das Monster warten, das am Vorabend ihres 34. Geburtstages in der Tür sitzt. Es ist eine gut geschriebene, emotional einschneidende Salve ihrer unterschiedlichen Beschwerden, der Mikroaggressionen, von denen er glaubt, dass er sie zu Recht unterdrücken kann, und die melancholischen Klarstellungen, die sie über ihre eigenen Wünsche mit ihrem großen Bild im Leben erwidert, Ideen, über die er zuvor hinweggesehen hat. Er still kämpft darum, ihr in die Augen zu sehen, wenn sie mit ihm über ernsthafte Vorstellungen von einer Zukunft spricht, davon, vielleicht woanders als mitten im Nirgendwo zu leben. Dieses Herzstück zeichnet ein vollständiges Bild dessen, was in ihrer auseinandergehenden zehnjährigen Beziehung wirklich vor sich gegangen ist; Es ist der gesamte Film, ohne dass ein Monster benötigt wird. Es sind nur diese Performances aus Fleisch und Blut und eine Kamera, die sich sehr, sehr langsam in sie hineinschiebt – die sanfteste, aber effektivste Berührung, die das Filmemachen braucht, um uns dazu zu bringen, auf etwas Inszeniertes wie exzellentes Theater zu achten.

Dies ist die erste Passage, in der ich mich intensiv mit „After Midnight“ beschäftigt habe, und sie macht die Szenen davor etwas lohnenswerter, da sie ahnungslose Vorfreude erzeugt. Für alle rosigen Rückblenden von Hank ist dies der Realitätscheck. Und für all die Art und Weise, wie Gardner und Stellas Schnitt Hank abrupt aus seinen Tagträumen rüttelt, während die Hälfte seines Films auf ein Monster-Wartespiel setzt, ist dies der lange harte Blick. Der Film entwickelt sich mit dieser Szene auf eine Weise weiter, die nur erfahrene Geschichtenerzähler erreichen könnten, und der Einfallsreichtum der Regisseure Gardner und Stella lässt die Emotionen bei dem, was als Nächstes passiert, noch stärker werden.

Wenn es darum geht, herauszufinden, was man mit diesen aufkommenden Emotionen anfangen soll, kann 'After Midnight' dann zu kurz kommen. Gardner und Stella können darauf aufbauen, einfach die Schmerzen einer zerbrochenen Beziehung darzustellen, aber Abby hat immer noch das Gefühl, dass sie eher Gegenstand von Hanks Blick ist oder dass er der Empfänger ihres vereinfachten Blicks ist. Sie ist keine dreidimensionale Figur, obwohl sie von Grant gespielt wird, was hier (und mit ihrem Drehbuch für „ 12 Stunden Schicht ,' und das kommende ' Glücklich “), dass sie eine weitreichende dramatische Vorstellungskraft hat. Anstatt nur die verstorbene Freundin zu sein, wird Abby die Freundin, die das Mann-Kind aus seiner Unbeweglichkeit aufwecken kann, was an sich schon eine übermäßig patzige Art des Geschichtenerzählens ist, um ein komplizierteres Biest in jemandem anzusprechen wie Hank.

Aber hier ist eine Monstergeschichte mit einem aufregenden Bait-and-Switch, dessen Herz langsam blutet wie „ Blauer Valentinsgruß .“ Wenn die Emotionen Sie nicht treffen, wenn die Gespräche nicht wie frühere Scheidewege aussehen, vor denen Sie mit einem langjährigen Partner standen, wird es zumindest der Ehrgeiz dahinter tun. Und die letzten Szenen sind druckvoll, mit einem legitimen, gewinnenden Ruck. Die Balance, die 'After Midnight' zwischen einer Zweihand- und einer Monstergeschichte schlägt, rechtfertigt einen Wochenend-Look am Valentinstag und vielleicht sogar eine gruselige Unterhaltung.

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