Es gibt Zeiten, in denen die Aktion mit dem Ereignis in verheerendem Ausmaß zusammenfällt. Am 22. September 2021 Regisseur, Schauspieler, Komponist, Dramatiker und Romanautor Melvin van Peebles starb im Alter von 89 Jahren. An jenem Tag hatte ich gerade die Hälfte der letzten Criterion-Box „Melvin Van Peebles : Essential Films“, eine Zusammenstellung seiner ersten drei Kurzfilme („Three Pickup Men for Herrick“, „Sunlight“ und „Les cinq cent“), seiner ersten vier Spielfilme und einer Reihe von Interviews mit dem Filmemacher, Kritikern, und sein Sohn Mario Van Peebles .

Als ich die Nachricht vom Tod der Ikone hörte, drückte ich bei einem Interview zwischen Mario und dem Filmkritiker Elvis Mitchell auf eine Pause, und als ich von dem Nachbeben der Nachrichten zurückkam, schaute ich weiter und hörte Mario zu, wie er darüber sprach, wie sehr sein Vater es vorhatte ihn als Filmemacher, Mentor und Vater. Da wurde mir klar, dass diese exzellente Box, die das Leben eines Generationentalents nachzeichnet, das ein neues Kino, ein neues Genre, Blaxploitation, einläutete und die Wahrnehmung der Auswirkungen, die ein von Schwarzen gemachter Film haben könnte, verändert hat, finanziell und künstlerisch, war eine unbeabsichtigte Lobrede eines Sohnes auf seinen Vater. Durch die Linse von Mario gesehen, ist diese berührende Hommage an Van Peebles ein bewegender, umfassender Greatest Hits, der die ganze Geschichte einer Filmlegende erzählt. Film für Film:

„Die Geschichte eines Dreitagespasses“

Wenn man sich die drei Van Peebles-Kurzfilme ansieht, die in der Box enthalten sind, bekommt man ein Gefühl für die Einflüsse, die in seinen Debütfilm „The Story of a Three-Day Pass“ einflossen. Sein Frühwerk bewegte sich mit der Energie von Oscar Micheaux, John Cassavetes , und die Französische Neue Welle. Diese Schulen prägten sein visuelles Vokabular. Aber schon vorher lieferten seine dreieinhalb Jahre bei der Air Force den Anstoß für seinen Sprung ins Kino.

1967 adaptierte Van Peebles „The Story of a Three-Day Pass“ aus seinem eigenen Roman in französischer Sprache Die Erlaubnis . Hier wird Turner (Harry Baird), ein in Frankreich stationierter Armeeoffizier, befördert und erhält Urlaub. Einmal in einer Bar trifft er eine Französin namens Miriam (Nicole Berger), verliebt sich in sie und riskiert seinen neuen Rang, um mit ihr zusammen zu sein. Turner spricht oft mit seinem Spiegelbild und fragt sich, ob er ein Onkel Tom ist, ein Schwarzer, der seinen weißen Vorgesetzten gefallen will. Er hinterfragt auch die Definitionen von Blackness. In einer wunderschönen Barszene verwendet Van Peebles einen doppelten Dolly, der zu einem werden würde Spike Lee s Unterschrift, die zwei Jahrzehnte später geschossen wurde, um die Innerlichkeit von Turner auszudrücken: Er glaubt, dass ein schwarzer Mann die Verkörperung von Coolness sein sollte. Aber Turner gewinnt Miriam nur dadurch, dass er er selbst ist, nicht nur monolithisch. Der Film ist eine kraftvolle Romanze, die das erste Interesse von Van Peebles an Geschichten zeigt, die sich auf Identität konzentrieren.

„Wassermelonenmann“

Wenn „The Story of a Three-Day Pass“ die schwarze Identität subtil abdeckte, dann sagt „Watermelon Man“, sein Nachfolger von 1970, den leisen Teil laut. Als Columbia Pictures den Regisseur zum ersten Mal wegen des Films ansprach, war Drehbuchautor Herman Raucher stellte sich die Prämisse vor, dass ein Schwarzer als Weißer aufwacht. Van Peebles drehte diese kafkaeske Idee um: Er wollte einen Weißen, der eines Morgens als Schwarzer aufwacht.

In diesem ausgefallenen, aber immer noch schmerzhaft relevanten Film, Komiker Godfrey Cambridge spielt den unsympathischen Jeff Gerber, einen rassistischen und sexistischen Vater, der in einem Vorort der Mittelklasse lebt. Seine Kollegen in der Versicherungsagentur verabscheuen ihn. Seine geile Frau Althea ( Estelle Parson ) ist von ihm untergeschlechtlich. Auch seine beiden Kinder finden seine Routine, jeden Morgen zu Fuß mit dem Bus um die Wette zu laufen, komisch. Normalerweise würde Jeff eine Familien-Sitcom im Fernsehen moderieren, aber hier ist er völlig unsympathisch. Van Peebles nutzt Jeffs plötzliche Wendung, um die verschiedenen Mikroaggressionen, systematischen Hindernisse und Gefahren zu untersuchen, mit denen Schwarze konfrontiert sind, und die verschiedenen Arten, in denen Weiße diese Schwierigkeiten ignorieren. Wie bei „The Story of a Three-Day Pass“ verwendet der Regisseur Jump Cuts, Fourth-Wall-Breaks und Standbilder mit einem visuellen Vokabular, das die eigentliche Grundlage von Blaxploitation bilden würde.

„Der Baadasssss-Song von Sweet Sweetback“

Während viele Attribut Ossie Davis “ „Cotton Comes to Harlem“ als erster Blaxploitation-Film verleiht dieses Werk dem Genre wirklich seinen ästhetischen Rahmen: städtische Gebiete, die sich den kriminellen Aktivitäten stellen, die ihre Straßen verwüsten. Van Peebles‘ bahnbrechender „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song“ durchdringt das Geschichtenerzählen mit hyperaktiver Gewalt und offenem Sex. Sweetback, gespielt vom Regisseur selbst, ist ein in einem Bordell aufgewachsener Gigolo, der einen unbewaffneten Schwarzen vor Polizeibrutalität verteidigt und ihn zur Flucht zwingt.

Mit „Sweet Sweetback“ vermittelt der Regisseur schwarzen sexuellen Fähigkeiten als eine Form der Ermächtigung und Befreiung der Schwarzen. Sweetback treibt vor der Bande Unzucht mit der weißen Freundin eines Biker-Gang-Anführers. Er verprügelt Polizisten mit Schlagringen. Im Craig Brewer ’s „Dolemite is My Name“, ein Biopic mit der Hauptrolle Eddie Murphy über eine andere Blaxploitation-Legende, Rudy Ray Moore , lautet die Filmkritik einer Figur: „Dieser Film hatte keine Titten, keinen Witz und kein Kung-Fu.“ „Sweet Sweetback“ erfüllt alle diese Kriterien. Unabhängig produziert, wurde der Film von Van Peebles bis dahin der finanziell erfolgreichste Independent-Film. Der Film leitete nicht nur ein neues Genre ein, er räumte auch mit dem Mythos auf, dass von Schwarzen gemachte Filme keine Geldverdiener seien.

„Spiel uns nicht billig“

Ein wichtiger, unterschätzter Teil des Repertoires des Regisseurs war Musik. Als Komponist und Songwriter, der Earth, Wind & Fire ihren ersten Durchbruch verschaffte, indem er sie für den Soundtrack „Sweet Sweetback“ engagierte, schrieb Van Peebles auch Musicals. „Don’t Play Us Cheap“ war die Kinoadaption des mit dem Tony ausgezeichneten Stücks des Regisseurs, in dem es um zwei dämonische Kreaturen geht, die an einem Samstagabend in Harlem menschliche Gestalt annehmen. Die beiden Geister wollen Konflikte schaffen, entdecken aber stattdessen eine Hausparty, bei der die heilende Wirkung der schwarzen Freude in vollem Gange ist.

Die Lieder von Van Peebles erheben sich in diesem Film. Während der Regisseur kein großer Sänger war (die meisten würden ihn als schrecklich bezeichnen), sah man seine Musik von großartigen Interpreten wie zusammengestellt Esther Rolle , Mabel König , und Avon Long veranschaulicht seine starke Fähigkeit, unauslöschliche Melodien zu konstruieren. Der Ozean aus Blues- und Gospel-Soundtracks des Films vermittelt eine Art Resilienz, die nur entsteht, wenn man mit dem Rücken an die Wand geklammert ist, und ermöglicht es diesem Film, Schwarze nicht nur als sozioökonomische Gesprächsthemen, sondern als voll verwirklichte Menschen mit Bodenproblemen einzufangen. gefühlvoll und nie untersehen.

Ergänzendes Material

Jede CD enthält eine Einführung von Van Peebles, die vor mehreren Jahren gedreht wurde, in der er die relevanten Themen in jedem Werk erklärt und die Erfahrungen, die ihn dorthin gezogen haben. Von den vier Features von Van Peebles im Boxset hat nur „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song“ einen Audiokommentar. Dieser Mangel wird jedoch durch die Aufnahme von „ Blödsinn! “, der Film über Van Peebles unter der Regie seines Sohnes Mario, mit Audiokommentaren von Vater und Sohn. Besonders erfreulich ist Marios Gespräch mit Elvis Mitchell. Ohne zeitgenössische Interviews von Van Peebles in dieser Zusammenstellung ist es klar, dass Mario die Herstellung dieses Box-Sets ausführlich geleitet hat. Was kein Problem ist, denn Mario gibt eine aufschlussreiche und doch distanzierte Einschätzung der wichtigen Arbeit seines Vaters und gibt gleichzeitig herzliche Erinnerungen an das Paar. Es ist eine schöne Möglichkeit, das Leben und die Karriere einer unvergleichlichen Ikone zu diskutieren. Eine vollständige Liste der Sonderfunktionen finden Sie unten:

• Neue digitale 4K-Restaurationen aller vier Filme, genehmigt vom Filmemacher Mario Van Peebles, mit unkomprimierten monauralen Soundtracks für „The Story of a Three Day Pass“, „Watermelon Man“ und „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song“ und 5.1 Surround DTS-HD Master Audio-Soundtrack zu „Spiel uns nicht billig“
• „Baadasssss!“, ein Spielfilm aus dem Jahr 2003, der auf den Tagebüchern von Regisseur Melvin Van Peebles aus der Entstehung von „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song“ basiert, unter der Regie von und mit seinem Sohn Mario Van Peebles, mit Kommentaren von Vater und Sohn
• Neue Gespräche zwischen Mario Van Peebles und dem Filmkritiker Elvis Mitchell; Hersteller Warrington Hudlin und Kritiker und Filmemacher Nelson George ; und die Gelehrten Amy Abugo Ongiri, Gerald R. Butters Jr. und Novotny Lawrence
• Audiokommentar von Melvin Van Peebles aus dem Jahr 1997 zu „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song“
• Drei Kurzfilme von Melvin Van Peebles: „Sunlight“ (1957), „Three Pickup Men for Herrick“ (1957) und „Les cinq cent balles“ (1961)
• „How to Eat Your Watermelon in White Company (and Enjoy It)“, eine Dokumentation aus dem Jahr 2005 über das Leben und die Karriere von Van Peebles
• Die Geschichte hinter „Baadasssss!: The Birth of Black Cinema“, einem Featurette aus dem Jahr 2004
• „Melvin Van Peebles: The Real Deal“, ein Interview aus dem Jahr 2002 mit dem Regisseur über die Entstehung von Sweet Sweetbacks Baadasssss-Song
• Episoden von „Black Journal“ von 1968, 1971 und 1972 über „The Story of a Three Day Pass“, „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song“ und „Don’t Play Us Cheap“
• Interview von 1971 mit Van Peebles über „Detroit Tubeworks“
• Französisches Fernsehinterview von 1968 mit Van Peebles und den Schauspielern Harry Baird und Nicole Berger am Set von „The Story of a Three Day Pass“
• Auszüge aus einem Interview mit Van Peebles aus dem Jahr 2004 für das Visual History Program der Directors Guild of America
• Einführungen in alle vier Filme von Van Peebles
• Anhänger
• Neue englische Untertitelübersetzung für „The Story of a Three Day Pass“
• Englische Untertitel für Gehörlose und Schwerhörige
• PLUS: Ein Buch mit Essays der Filmwissenschaftler Racquel J. Gates, Allyson Nadia Field, Michael B. Gillespie und Lisa B. Thompson
• Neue Titelillustration von Emory Douglas, mit Design von Slang Inc.

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