Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen historischen Moment des Entfernens der Flagge der Konföderierten zu meinen Lebzeiten erleben würde, und doch wurde ich in diesem Sommer Zeuge davon. Die Flagge der Konföderierten war lange Zeit Gegenstand hitziger Kontroversen, wobei einige sie als Symbol ihres Erbes und ihrer Rechte verteidigten. Aber viele mehr sehen es als Banner der Gefangenschaft und Unterdrückung und als Ikonographie der Trennung und des Hasses. Mit den alten Gewohnheiten zu brechen, ist wie einen Bürgerkrieg in uns selbst loszuwerden und ein Hindernis für unseren vollen Ausdruck von Verständnis zu beseitigen. Nein, es wird nicht alle unsere Rassenprobleme lösen, aber es könnte einem einfacheren, ehrlicheren Gespräch über Rassen Platz machen.

Filmautor, Professor und lebenslanger Südstaatler Greg Carpenter, dessen Arbeit wir zuvor vorgestellt hat in meinem Blog einen ausgezeichneten Artikel über die Entfernung der Flagge der Konföderierten geschrieben, und ich freue mich, ihn hier mit Ihnen zu teilen. – Chaz Ebert

Der folgende Artikel war ursprünglich veröffentlicht am 29. Juni von Greg Carpenter at sequart.org .

Als ich noch sehr jung war, unternahm meine Familie einen jährlichen Sommerausflug nach Dogpatch, USA. Eingebettet in die Ozark Mountains in der Nähe von Harrison, Arkansas, war Dogpatch ein kleiner Vergnügungspark, der von Al Capps Comicstrip „Li’l Abner“ inspiriert war. Ich glaube nicht, dass irgendjemand in meiner Familie viel über Capps Streifen wusste, aber es hat Spaß gemacht, die verschiedenen kostümierten Charaktere wie Li’l Abner, Daisy Mae und Mammy und Pappy Yokum zu sehen, die für Fotos posierten und Autogrammbücher signierten.

Bei einem unserer Besuche fiel mir etwas im Geschenkeladen auf – Hüte aus dem Bürgerkrieg mit dem Wort „Dogpatch“ auf der Rückseite. Als ich sie sah, wusste ich, dass ich sie einfach haben musste. Aber als ich den aussuchte, den ich wollte, hörte ich jemanden murmeln, dass ich den falschen Hut gewählt hatte. Anscheinend sollte ich Konföderierten-Grau wählen, aber ich hatte stattdessen Union-Blau gewählt. Ich war verlegen und hielt inne, um den grauen Hut zu betrachten. Aber dann habe ich mich entschieden, bei meiner ersten Wahl zu bleiben. Blau fand ich cooler.

Ich mache immernoch.

Nachdem ich mein ganzes Leben im amerikanischen Süden verbracht habe, war die vergangene Woche etwas seltsam. Neulich, als ich die Titelseite der aufrief HuffingtonPost , gab es so viele Miniaturbilder von Rebellenflaggen, dass es wie eine Werbung für den Ku Klux Klan aussah. Anstelle all der üblichen Geschichten über dumme Präsidentschaftskandidaten und Filmstars mit Garderobenfehlern gab es mindestens ein halbes Dutzend Geschichten, die von den jüngsten Morden in Charleston, South Carolina, abstammten: „Sechs Unternehmen verbieten den Verkauf von Flaggen der Konföderierten;“ „Warum die Confederate Battle Flag noch rassistischer ist, als Sie denken;“ „Nikki Haley fordert, dass die Flagge der Konföderierten herunterkommt;“ „Huckabee, Santorum sagt, die Flagge der Konföderierten sei eine staatliche Angelegenheit.“ Als ich all diese Geschichten über die Flagge der Konföderierten las, fühlte ich mich, als wäre ich in meine Zeit als Doktorand zurückgekehrt. Studentin an der University of Mississippi.

Oxford Town am Nachmittag
Jeder singt eine traurige Melodie
Zwei Männer starben unter dem Mond von Mississippi
Jemand besser bald nachforschen
– „Oxford Town“ von Bob Dylan

Als ich zum ersten Mal in Oxford, Mississippi, ankam, wurde ich von einer riesigen Werbetafel mit einer Rebellenflagge mit dem Slogan „Heritage Not Hate“ begrüßt. Dort nannten sie es die „Rebellen“-Flagge und nicht die „Konföderierten“-Flagge, weil, wie mir wiederholt gesagt wurde, Diese besondere Flagge war nie offiziell die Flagge der Konföderation, sondern die Kampfflagge für die Militärdivision von …

Ja, war mir auch egal. Ich bin in Arkansas aufgewachsen, aber wie ich bald feststellte, gibt es einen großen Unterschied zwischen dem Leben im Süden und dem in Mississippi. Die Sportteams der University of Mississippi wurden „Rebels“ genannt, die Schulfarben – Rot und Blau – waren die Farben der Rebellenflagge, und das Maskottchen der Schule war „Colonel Reb“, ein karikaturhafter Plantagenbesitzer mit einem Ehrentitel im Bürgerkrieg . Sogar der beliebte Spitzname der Universität, Ole Miss, war verdorben. Ich hatte immer angenommen, es sei ein Kosewort – kurz für „Old Mississippi“ – aber wie ich bald erfuhr, war es eigentlich das, was Sklaven die Frau des Herrn auf einer Vorkriegsplantage nannten.

Als ich versuchte, mich an das Leben in Oxford zu gewöhnen, wiederholte ich immer wieder Szenen aus Mississippi brennt in meinem Kopf. Eines Tages, als ich nach Hause fuhr, kam ich an einer kleinen Kirche mit einem Schild im Hof ​​vorbei – „Burns UM Church“. Neben dem Namen war ein Bild eines Kreuzes mit einer Flamme. Plötzlich stellte ich mir einen übergewichtigen weißen Mann zu Pferd vor, der eine Fackel hielt und brüllte: „Schnappt euch eure Kapuzen, Jungs! Wir gehen heute Nacht reiten!“ Später erfuhr ich, dass „UM“ die Abkürzung für „United Methodist“ war und das Kreuz mit der Flamme ein gängiges Symbol für diesen Zweig des Methodismus ist. Es war alles vollkommen harmlos, aber angesichts der Atmosphäre hielt ich ein wenig Paranoia für gerechtfertigt.

Unnötig zu sagen, dass ich nie wirklich dazugehörte. Das heißt nicht, dass alles schrecklich war. Oxford war tatsächlich eine der fortschrittlichsten Städte in Mississippi, und die Fakultät der Universität und die Mehrheit ihrer Studenten waren cool. Es rühmte sich auch einer außergewöhnlichen literarischen Kultur. Wilhelm Faulkner hatte Oxford fast sein ganzes Leben lang sein Zuhause genannt, Tennessee-Williams verbrachte seine prägenden Jahre etwa eine Stunde westlich in Clarksdale und John Grisham lebte in einem riesigen gelben Herrenhaus direkt an einer der Hauptstraßen. Auf dem Stadtplatz von Oxford gab es auch einen der besten unabhängigen Buchläden Amerikas – Square Books –, obwohl Sie, sobald Sie aus der Tür traten, mit einer überlebensgroßen Statue eines konföderierten Soldaten konfrontiert wurden, die von „Second Place Trophy“ genannt wurde ein Lokaljournalist.

Im Laufe der Jahre haben viele an der Universität tapfer dafür gekämpft, einen Teil ihrer rassistischen Ikonografie zu beseitigen, indem sie erfolgreich die Verwendung von Rebellenflaggen bei Fußballspielen verboten und Colonel Reb als Maskottchen ersetzt haben. [1] Aber die Neo-Konföderierten haben sich immer stark gegen diese Maßnahmen eingesetzt, und einige der Einstellungen scheinen so tief verwurzelt zu sein, dass es schwer vorstellbar ist, dass sie sich jemals ändern werden. Einer der beliebtesten Slogans stammt aus einem alten Gedicht, das von einem Alaun geschrieben wurde: „Die Universität gibt ein Diplom … aber man macht nie einen Abschluss bei Ole Miss.“

Das kam mir immer ein bisschen zu sehr wie das Hotel California vor – „Sie können jederzeit auschecken, aber Sie können niemals gehen.“ Als ich meine Dissertation beendet hatte, gab mir die Universität ein Diplom.

Soweit es mich betraf, war ich nie bei „Ole Miss“.

Du musst belehrt werden
Zu hassen und zu fürchten,
Du musst belehrt werden
Von Jahr zu Jahr,
Es muss getrommelt werden
In dein liebes kleines Ohr Sie müssen sorgfältig unterrichtet werden.
– aus dem Südpazifik von Rodgers und Hammerstein

Was mich jedoch am meisten an der Besessenheit der Neo-Konföderierten von der Rebellenflagge überraschte, war, wie relativ neu sie war. Wenn Sie einen der jüngsten Artikel gelesen haben, die nach der Tragödie von Charleston herumschwirrten, wissen Sie wahrscheinlich, dass die Flagge als kulturelles Symbol so gut wie ausgestorben war, als sie Ende der 40er Jahre von den Segregationisten übernommen wurde. Tatsächlich wurden die meisten der südlichen Flaggen und Statuen, die die verschiedenen Hauptstädte, Gerichtsgebäude und gesetzgebenden Gebäude schmücken, in den 50er und 60er Jahren gegen die Bürgerrechtsbewegung aufgestellt. Der logische Irrtum des Slogans „Heritage not Hate“ besteht darin, dass er impliziert, dass sich die beiden Begriffe gegenseitig ausschließen.

Jetzt, nach den Morden in Charleston, sind die Debatten, die ich als Doktorand in Oxford gehört habe, auf die nationale Bühne gelangt. Einige dieser Flaggen der Rassentrennung beginnen endlich zu fallen, und es gibt neuen Druck, viele der Statuen verräterischer Politiker des 19. Jahrhunderts aus den Regierungsgebäuden der Bundesstaaten zu entfernen. Ich würde sagen, es ist lange Zeit, aber es war schon lange Zeit, als die meisten von ihnen überhaupt installiert wurden.

Und als einer der vielen – vielleicht sogar die Mehrheit – der Südstaatler, die wollten, dass diese Ikonen entfernt werden, versuche ich, diese moralischen Siege zu feiern, aber es ist schwer. Neun gute Leute sind in Charleston tot, aber niemand stellt das Stimmrechtsgesetz wieder her, das der Oberste Gerichtshof vor ein paar Jahren ausgehöhlt hat. Neun gute Menschen sind in Charleston gestorben, aber niemand hebt die neuen diskriminierenden Wahlbeschränkungen auf, die im ganzen Land erlassen werden. Neun gute Menschen sind in Charleston tot, aber die Polizei tötet und misshandelt immer noch unbewaffnete Afroamerikaner. Neun gute Leute sind in Charleston tot, aber niemand rechnet damit, auch nur die vernünftigsten Vorschriften für Waffenverkäufe zu erlassen.

Tatsächlich hat die Waffenlobby versucht, die Charleston-Morde als Gelegenheit zu nutzen, um den Waffenverkauf anzukurbeln, und argumentiert, dass sie den Bösewicht in einem Kugelhagel hätten erledigen können, wenn die Opfer alle bei ihrem Gottesdienst Hitze gepackt hätten. Ich erinnere mich an eine alte Geschichte über einige Leute, die vor ein paar Jahrtausenden kamen, um einen populären religiösen Führer zu verhaften. Einer der Anhänger des Anführers zog ein Schwert und hieb einem Mann das Ohr ab, aber der religiöse Anführer rief ihn zu sich: „Stecke dein Schwert wieder an seine Stelle: denn alle, die zum Schwert greifen, werden durch das Schwert umkommen.“ [zwei] Komisch, dass die Waffenlobby diese Geschichte ignoriert. Ich denke, es hilft dem Verkauf nicht.

Aber ich schweife ab. Mein Punkt ist, dass ich, nachdem ich diese Debatten über konföderierte Ikonen so lange miterlebt habe, Schwierigkeiten habe, viel Befriedigung aus diesen symbolischen Siegen zu ziehen. Ein Teil von mir befürchtet, dass es einfach … zu einfach ist, alle Flaggen der Konföderierten niederzureißen. Es fühlt sich wie eine offensichtliche, schnelle Lösung an, die von konservativen Politikern unterstützt wird, um Schuldgefühle zu lindern, und es saugt die Energie auf, die genutzt werden könnte, um etwas Wesentlicheres zu tun.

Ich möchte wirklich nicht dieser Typ sein – du weißt schon, der selbstgefällige, der sich immer darüber beschwert, dass es nicht genug ist, egal welche Fortschritte bei einem bestimmten Thema erzielt werden. Diese Art von Argumentation ist immer leicht zu führen, und sie neigt dazu, eigennützig zu sein. Aber wie gesagt, es war einfach schwer, sich über die kleinen Siege zu freuen. Also suchte ich nach einer anderen Perspektive.

Wenn der böse Baum zerstört werden soll, darfst du seine Früchte nicht begraben … Du musst die Wurzeln ausbrennen.
– Sumpfsache #42 von Alan Moore , Stephen Bissette und John Totleben

Aus diesem Grund habe ich letzte Woche beschlossen, „Swamp Thing“ Nr. 41-42, eine zweiteilige Geschichte aus Alan Moores legendärem „Swamp Thing“-Lauf, noch einmal zu lesen. Die Geschichte war Teil eines längeren Bogens namens American Gothic. Moore, Bissette und Totlebens „American Gothic“ erforschten einige der traditionelleren Monster wie Vampire, Werwölfe und Zombies und enthüllten gleichzeitig die dunkle politische Schattenseite der amerikanischen Landschaft. Ähnlich wie Bruce Springsteen ’s Nebraska, American Gothic, liest sich wie eine Polemik gegen die konservative Reagan-Ära der 80er und hebt die Gefahren hervor, die es mit sich bringt, anhaltende Probleme wie Umweltverschmutzung, Sexismus, Rassismus und Waffenkultur zu leugnen.

Die beiden Ausgaben, die ich diese Woche gelesen habe, konzentrieren sich auf Rassismus. Als das Swamp Thing und Abby nach Louisiana zurückkehren, treffen sie auf ein Filmteam, das eine neue Fernsehshow zur Hauptsendezeit über das Plantagenleben im Süden der Vorkriegszeit dreht. Im Verlauf der Geschichte werden die Fernsehschauspieler von den Geistern der Menschen besessen, die dort vor dem Bürgerkrieg lebten, und sie beginnen, dieselben alten Schrecken nachzustellen. Passend zum Gothic-Thema scheint der Rassismus im Boden verwurzelt zu sein.

Die Geschichte ist keine von Moores besten aus dieser Serie – die Charaktere sind breit geschriebene Stereotypen – aber er führt ein paar Metaphern ein, die mich diese Woche angesprochen haben. Als das Sumpfding in der ersten Ausgabe auf einen sterbenden Vogel trifft, hüllt er ihn sanft in seine moosige Brust und sagt ihm, er solle keine Angst haben, „denn das Universum ist freundlich“. Dann erklärt er Abby, dass, wenn der Körper des Vogels zusammenbricht, „der Tod das Leben nähren und nichts verschwendet werden soll.“ [3] Die Szene stellt die direkte Beziehung her zwischen dem, was in die Erde gegeben wird, und dem, was herauskommt.

Es ist eine ziemlich einfache Idee – was auch immer wir in unserer Kultur pflanzen, wird wachsen. Die Folgerung würde bedeuten, dass wir nur Gift ernten, wenn wir Gift pflanzen. Mit anderen Worten, all diese unausstehlichen, veralteten Symbole der Spaltung, die den Süden schmücken, können nur dazu dienen, noch mehr Spaltung und noch mehr Hass zu provozieren. Diese Symbole wirken als samentragende Früchte und pflanzen neue Generationen giftiger Pflanzen.

Im zweiten Teil der Geschichte erklärt The Swamp Thing, dass all der Hass, Rassismus und die Gewalt das Äquivalent eines schlechten Baums hervorgebracht haben: „Wenn der schlechte Baum zerstört werden soll, darfst du seine Früchte nicht begraben … Du musst sie verbrennen die Wurzeln raus.“

Wird das Entfernen der Flaggen und Statuen der Konföderierten die größeren Probleme der Ungleichheit in den Vereinigten Staaten lösen? Nein. Aber vielleicht kann es zumindest ein paar Wurzeln ausbrennen.

[zwei] Matthäus 26: 52.

[3] Sumpfsache #41.

ÜBER DEN AUTOR

Greg Carpenter ist Schriftsteller, Lehrer und genesender Kaffeesüchtiger. Er erhielt seinen Ph.D. in Englisch von der University of Mississippi und hat Essays über eine Vielzahl von Autoren veröffentlicht, darunter Neil Gaimann , Alan Moore, Grant Morrison, Jerry Robinson, August Wilson und Tennessee Williams. Er schreibt derzeit ein Buch über Comics für Sequart und schreibt regelmäßig Beiträge für PopMatters. Er hat eine Vielzahl von Klassen unterrichtet, darunter Comics, moderne amerikanische Literatur, Shakespeare und Drehbuch-/Theaterschreiben. Derzeit lehrt er an einer Universität in Nashville. Er hat außerdem einen M.A. von der University of Missouri-Columbia und einen B.A. von der Arkansas State University.