Es fühlt sich nicht mehr richtig an, „PEN15“ nur als Cringe-Comedy zu bezeichnen. Die zweite Staffel der Show, in der 30something Mitschöpfer sind Maya Erskin und Anna Könkle spielen Mittelschulversionen von sich selbst gedeihen immer noch in zutiefst unangenehmen Situationen, die unsere kollektive jugendliche Scham anzapfen. (Wenn Sie dachten, dass die Masturbationsepisode der ersten Staffel nicht übertroffen werden könnte, machen Sie sich bereit für ein spöttisches Spiel des Weghaltens mit einer blutigen Damenbinde.) Aber was scheint in dieser zweiten Staffel, die auf Hulu verfügbar sein wird, absichtlicher zu sein am 18. September, ist, wie loyal diese Charaktere zueinander stehen, wie aufrichtig ihre Bindungen sind und wie bereit sie zu vergeben sind.

So wie Maya (gespielt von Erskine) und Anna (gespielt von Konkle) gewachsen sind, so ist auch „PEN15“ gewachsen, das einige der vorhersehbareren Handlungsstränge der ersten Staffel hinterlässt, um differenzierter über den unzähligen Druck nachzudenken, der von ihren Freunden auf Teenager ausgeübt wird. ihre Eltern und sich selbst. Das soll nicht heißen, dass die Show etwas von ihrem verrückten Humor verloren hat; Erskine und Konkle sind immer noch unerklärlicherweise wunderbar darin, die endlos unangenehme Körperlichkeit der Adoleszenz einzufangen. Aber ihre Verrücktheit wird durch Nebenhandlungen über sexuelle Identität, toxische Popularität und klassischen Konsumismus ergänzt, die „PEN15“ in neue Richtungen treiben.

Die erste Staffel von „PEN15“ spielt im Jahr 2000 und stellte die besten Freundinnen und Ausgestoßenen Maya und Anna vor und konzentrierte sich auf ihr Jahr in der siebten Klasse: ihre Rivalitäten, ihre Schwärmereien und ihre Reibereien mit ihren Familien. Die zweite Staffel beginnt in den Sommerferien, bevor die achte Klasse beginnt. Wochen sind seit dem Schultanz vergangen, bei dem Maya und Anna mit dem Star-Wrestler und beliebtesten Typen der Schule, Brandt (Jonah Beres), in einen Schrank gingen, ihm erlaubten, ihre Brüste zu berühren, und sich dann schworen, die Erfahrung geheim zu halten. Anna, besorgt über die Trennung und die bevorstehende Scheidung ihrer Eltern, hat nicht viel über den „Dreier“ nachgedacht – aber Maya, überzeugt, dass sie in Brandt verliebt ist, hat den ganzen Sommer über von ihm gesprochen.

Vielleicht als Anspielung auf Bo Burnham s ähnlich thematisierter Film „ Achte Klasse “, findet die Premiere der Folge „Pool“ während einer Poolparty statt, an der Anna, Maya, Brandt und Annas Ex-Freund Brendan (Brady Allen) teilnehmen. „Nichts für ungut, aber ich denke, wir sind zu gut dafür“, sagt Maya, aber dann schwimmt sie im Pool auf Brandt zu, folgt ihm in ein Schlafzimmer, schwört, dass sie ihn nicht verfolgt, entschuldigt sich dafür, dass sie ihn belästigt hat – und hofft er könnte sie wieder berühren. (Was Erskine, Konkle und Co-Schöpfer und Regisseur Sam Zvibleman in dieser Saison besonders gut hinbekommen, ist die Art und Weise, wie junge Frauen dazu konditioniert werden, sich für ihre bloße Existenz zu entschuldigen und praktisch jede Forderung, jeden Wunsch oder jede Meinung zu bedauern.) Während Maya Brandt jagt und Anna versucht, ihre Anziehungskraft auf ihren beliebten Kollegen Alex (Lincoln Jolly) zu unterdrücken, der sie in der letzten Staffel abgelehnt hat, ihr Ruf in der Schule bricht ein. „Ihr wart so verzweifelt“, sagt ihnen eine Mitschülerin während eines Sportunterrichts, wo andere Mädchen auch Maya- und Anna-Schlampen nennen, und die achte Klasse beginnt nicht besonders vielversprechend.

„Pool“ baut eine Vielzahl von Beziehungsdynamiken auf, sowohl zu Hause als auch in der Schule, die in den nächsten sechs Folgen für Maya und Anna stetig erforscht werden. Mayas Fixierung auf Brandt prägt praktisch alles. Die zweite Folge „Wrestle“ beginnt stark mit einem Opener direkt aus einem Paranoia-Thriller der 70er Jahre, in dem Maya Brandt vom Dach der Schule aus beobachtet, während die Mädchen mit „ Das Handwerk Hexerei im Stil von „Vendy Wiccany“ beinhaltet Maya, die versucht, einen Liebeszauber zu wirken. Erskine leistet die ganze Zeit über solide Arbeit, während die zunehmend ängstliche Maya von Brandt in Atem gehalten und über ihre eigenen Gefühle verwirrt wird, und einige ihrer Reaktionen – insbesondere eine herzzerreißende Verwüstung – landen wirklich. Im Gegensatz dazu ist Annas Bogen über die erste Hälfte der Staffel in erster Linie reaktiv, aber Konkle beschwört fast die „Bill and Ted“-Ära herauf Keanu Reeves wie leicht sie zwischen ernsthafter Aufrichtigkeit und überraschter Traurigkeit wechseln kann. Die ständigen Streitereien ihrer Eltern, das Mobbing ihrer Klassenkameraden und Alex‘ Desinteresse sind alles Motivatoren, und sie beziehen sich auf einen Ratschlag, den Anna in diesen ersten sieben Episoden zu verkörpern versucht: „Das Leben kann dich niederschlagen. … Lernen Sie, wie man zurückschlägt.“

Trotz des Brandt-Fokus existieren die Herausragenden dieser zweiten Runde für „PEN15“ außerhalb der (meist gescheiterten) Romanzen der Achtklässler. Wie üblich ist die Liebe zum Detail der Jahrhundertwende ein Nostalgiebonanza; Für Millennials, die in der gleichen Altersgruppe wie die 33-jährigen Erskine und Konkle sind, sind die Referenzen fast zu überwältigend, um sie zu zählen. Songauswahl aus Will Smith , Sophie B. Hawkins und Vitamin C; Zeitschriftenausschnitte von Devon Sawa , Freddie Prinze Jr., and Heath Ledger an den Wänden der Mädchen; Dreiergespräche; Brieftaschen mit Klebeband; Piepser; Schwall Soda; T-Shirts von Tommy Hilfiger und Mützen von Kangol. Diese Details werden so integriert, dass sie für jede Episode erzählerisch sinnvoll sind, insbesondere in den Höhepunkten der Staffel. Drei ' und ' Übernachten “, in dem die manipulative Maura (Ashlee Grubbs) versucht, Mayas und Annas neue beste Freundin zu werden. Wie das Mädchen sie mit teuren Geschenken und Markensnacks überhäuft, baut weitere Spannungen zwischen Maya, Anna und ihren jeweiligen Müttern auf und wirft die Frage auf, wie oft wir Reichtum mit Persönlichkeit verwechseln.

Das eklige Zeug ist immer noch da, wenn auch mit Unterbrechungen: eine Nahaufnahme eines Popels; Anna sagt, dass sie alle magischen Kräfte einsetzen würde, die sie entwickeln, um einen unsichtbaren Handschuh zu erschaffen, der Mayas Hintern fürzen könnte; eine überraschend anschauliche Szene mit alterswidrigem Stillen. Aber eine der leisesten Nebenhandlungen der Serie, in der einer der Klassenkameraden von Maya und Anna beginnt, seine sexuelle Orientierung zu überdenken, trifft es am härtesten. Und so sehr „PEN15“ in Fantasy-Sequenzen schwelgt (eine Montage, die Anna und Maya zeigt, wie sie sich zu Bodybuildern aufblähen; eine Szene, in der Anna wie ein Werwolf den Mond anbrüllt; ein die vierte Wand durchbrechender Monolog von Maya, während sie für die Schulstück), sind die bisher beeindruckendsten Momente der Show in dieser Saison diejenigen, die Loyalität und Liebe bekräftigen. Eine Umarmung zwischen Maya und Anna, nachdem sich Annas Situation zu Hause verschlechtert hat, oder Maya, die ihre Mutter vor einer fremdenfeindlichen Klassenkameradin verteidigt. Diese Mädchen haben sich nicht verändert – sie können immer noch egoistisch sein und immer noch ein erstaunliches Maß an Unschuld demonstrieren (wie wenn Anna knurrt: „Du kannst bei AIM nicht jemand anderes sein. Es ist illegal!“). Aber „PEN15“ wächst in seiner zweiten Staffel, indem es sich all die Antworten vorstellt, die Maya, Anna, ihre Familie und ihre Freunde auf Fragen wie „Wen kümmert es, was andere denken? Geht es dir gut?' Die Show ist besser für diese expansive Perspektive, aber den personalisierten Charakterfokus, und Erskine und Konkle bleiben unendlich ansehbar.

Sieben Episoden wurden zur Überprüfung gesichtet.