Es war ein Privileg, an der gestrigen virtuellen Pressekonferenz für das Bentonville Film Festival teilzunehmen, wo Oscar-Gewinner Geena Davis schlossen sich der Programmpräsidentin Wendy Guerrero an, um bekannt zu geben, dass ihr Festival stattfinden wird nun als Jahresprogramm der Bentonville Film Foundation (BFFoundation) produziert werden. Die BFFoundation ist eine gemeinnützige Organisation gemäß 501(c)(3) mit Sitz im Bundesstaat Arkansas, die von einem Vorstand geleitet und von ganzjährig und saisonal beschäftigten Mitarbeitern betrieben wird. Davis wird als Vorsitzender des Festivals fungieren, während Guerrero die zusätzliche Rolle des Präsidenten des Festivals und der BFFoundation übernehmen wird.

Von Anfang an hat sich das Bentonville Film Festival für wichtige Werke verschiedener Filmemacher eingesetzt, darunter eines meiner persönlichen Lieblings-Coming-of-Age-Dramen, Lindsay MacKays meisterhafter Spielfilmdebüt „Wet Bum“ mit dem Außergewöhnlichen Julia Sarah Stein („ Wahr werden “, „ Locken “). Die Produzenten des Films schreiben dem Festival zu, dass sie den Verkauf ihres Films bei Wal-Mart ermöglicht haben, wo ich die DVD gekauft habe. Sowohl Davis als auch Guerrero begrüßten meinen Vorschlag während des gestrigen Q&A, ihr bemerkenswertes Archiv vergangener Festivalauswahlen zu präsentieren, und ich war erfreut zu erfahren, dass sie dies bereits über ihre Monatszeitschrift tun BFF Movie Mondays-Reihe , mit Live-Frage-und-Antwort-Sitzungen für Filmemacher, die von RogerEbert.com-Mitarbeiterin Carla Renata moderiert werden.

Das siebte jährliche Bentonville Film Festival wird eine Mischung aus virtuellen und persönlichen Veranstaltungen sein, die von Dienstag, dem 3. August, bis Sonntag, dem 8. August, in und um Bentonville, Arkansas, stattfinden. Wal-Mart wird weiterhin der Gründungspartner des Festivals sein, und Coca Cola kehrt auch als Präsentationspartner zurück. Eine wichtige Ergänzung des Teams ist die Produzentin/Festival-Absolventin Kristen Mann, die die inhaltliche Leitung der BFFoundation übernehmen wird und ihr die Möglichkeit gibt, Film- und Fernsehprojekte zu entwickeln und zu erstellen, die unterrepräsentierte Stimmen erheben.

„Ich fühle mich geehrt, mit der Stiftung zusammenzuarbeiten, und freue mich darauf, Teil des Ausbaus des Festivals zu sein, Inhalte zu entwickeln und beim Aufbau eines nachhaltigen Filmproduktions-Ökosystems wie diesem in meinem Heimatstaat Arkansas zu helfen, in dem ich aufgewachsen bin und davon träumte, eines Tages dort zu arbeiten der Filmindustrie', sagte Mann in einer Erklärung. Sie wird neben Madeline DiNonno, CEO des Geena Davis Institute on Gender in Media, auch im Beirat der BFFoundation tätig sein Jason Netter , seit 2016 Festivalproduzent für BFF und CEO von Kickstart Productions.

Die gemeinnützige BFFoundation wird das erklärte Ziel des Bentonville Film Festivals erweitern, die Inklusion in allen Medienformen zu fördern und dafür einzutreten. Kalene Griffith, Präsidentin und CEO der Tourismusorganisation der Stadt „Visit Bentonville“, stellte auf der gestrigen Pressekonferenz Guerrero und Davis vor. Dabei hatten die Festivalleiter Gelegenheit, Journalisten aus aller Welt persönlich zu treffen. Guerrero erwähnte, dass sie besonders stolz darauf sei, dass BFF das allererste Festival ist, das Inklusionsqualifikationen in seinem Programm vorschreibt.

„BFF hatte das Privileg, sich für Künstler einzusetzen, die sich als weiblich, LGBTQIA+, BIPOC und Menschen mit Behinderungen in Unterhaltung und Medien identifizieren“, sagte Guerrero. „Wir fühlen uns von der Widerstandsfähigkeit unserer Storytelling-Community im letzten Jahr inspiriert. Wenn wir mit der Planung für das siebte jährliche Festival beginnen, tun wir dies gestärkt aus einem Jahr enormer Erkenntnisse und einem erneuerten Sinn für Zielstrebigkeit und Hingabe an unsere Kernaufgabe. Unser Ziel ist ganz einfach: Geschichtenerzähler und Menschen auf der Leinwand sollten die Bevölkerung widerspiegeln, die halb weiblich und unglaublich vielfältig ist.“

Davis betonte, dass heute nur 12,6 % der Charaktere in Film und Fernsehen von Farbigen repräsentiert werden, sie jedoch 35 % der Bevölkerung ausmachen, während Frauen immer noch nur 34 % der Charaktere auf dem Bildschirm ausmachen. Ihr Ziel ist es, dass das diesjährige Festival das bisher vielfältigste und fairste ist, „eine wahre Vision davon, wie die Zukunft der Medien aussehen kann und sollte“. Laut Guerrero hat die Anpassung an die virtuelle Plattform inmitten der COVID-19-Pandemie im vergangenen Jahr die Festivallandschaft demokratisiert und gleichzeitig Zugangsbarrieren abgebaut. Sie war erstaunt, ein enormes Wachstum im globalen Engagement des Festivals festzustellen, das durch 10 Prozent seiner über 30.000 Zuschauer repräsentiert wird.

„Das Festival 2020 war mit über 70 Filmen das vielfältigste Programm, das wir je hatten“, bemerkte Davis. „80 % der Filme wurden von Frauen gedreht, 65 % von Farbigen und 45 % von LGBTQIA+. Im Jahr 2021 lehnen wir uns, wie Wendy sagte, noch weiter an unsere Initiativen und unsere Kernaufgabe an, und unsere größte Erkenntnis im letzten Jahr war, dass die Schaffung eines Filmfestivals mit diesem Maß an Gerechtigkeit absolut nichts gefährdet hat. Tatsächlich zeigte es die enormen Talente und Fähigkeiten vieler, vieler unterrepräsentierter Geschichtenerzähler, die das Gefüge unserer Gemeinschaften hier in den USA und auf der ganzen Welt ausmachen.“

BFF erklärte seine Verpflichtung, die CDC- und staatlichen Richtlinien für öffentliche Veranstaltungen bei seinem Planungsprozess für das Festival im August zu befolgen, das Autokinofilme, Freiluftfilme und öffentliche familienfreundliche Veranstaltungen in der Innenstadt von Bentonville umfassen wird. Die Wettbewerbsfilmer werden eingeladen, an Veranstaltungen wie einer Happy Hour, einem Mittagessen und der Preisverleihung teilzunehmen, während Filmprogramme, Panels und Filmemachergespräche weiterhin auf der virtuellen Plattform des Festivals verfügbar sind. Eine der vielleicht faszinierendsten jährlichen Veranstaltungen, die dieses Jahr streambar gemacht wird, ist „Geena and Friends“, bei der Davis andere prominente Gäste einlädt, aus einem berühmten Drehbuch vorzulesen und dabei die Geschlechterrollen zu tauschen.

„Oft haben wir Komödien ausgewählt, aber es ist lustig, egal welches Genre der Film hat, zu erkennen, dass er stattdessen offensichtlich mit Frauen funktionieren könnte“, sagte Davis. „Dies ist seit vielen Jahren meine Botschaft an die Studios und die Industrie: Machen Sie keinen Film oder casten Sie keinen Film, ohne ihn zuerst durch eine Gender-Linse zu sehen. Gehen Sie es durch und sehen Sie, welche Charaktere entweder männlich oder weiblich sein könnten. Laden Sie männliche und weibliche Schauspieler ein, um für jede Rolle vorzusprechen. Wir tun dies, um auf unterhaltsame Weise zu zeigen, dass Ihr Casting viel mehr Möglichkeiten bietet, als dem Autor zunächst in den Sinn gekommen ist, und hoffen, dass dies die Branche verändert.“

Weitere Informationen finden Sie unter offizielle Seite des Bentonville Film Festivals.