Nach dem Erfolg ihres Spielfilmdebüts „ Salam Bombay! “, der für den Oscar für den besten internationalen Film nominiert wurde und die Caméra d'Or bei den Filmfestspielen von Cannes gewann, Regisseur Schau Nair folgte mit der interrassischen Romanze “ Mississippi-Masala .“ Mit einem frisch Oscar-Gewinner in der Hauptrolle Denzel Washington und Sarita Choudhury in ihrem Spielfilmdebüt Nair und Drehbuchautorin Sooni Taraporevala Erforschen Sie sich überschneidende Vorstellungen über Rasse und Heimat, wie sie durch die Romanze zwischen einem schwarzen Amerikaner und einem in Mississippi lebenden ugandisch-indischen Exilanten gesehen werden. Gegenüberstellen Eduard Lachmann Die lebendige Kinematographie von Washington und Choudhurys Chemie versengt die Leinwand, während Roshan Seths gefühlvolle Darbietung dem Film eine bittersüße Tiefe verleiht.

Obwohl zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung im Jahr 1991 die Rechte für „Mississippi Masala ” verhedderte sich im Laufe der Jahre, was dazu führte, dass der Film auf DVD vergriffen war und aufgrund seiner Nichtverfügbarkeit in relativer Dunkelheit verschwand. Bis Nair versuchte, die Rechte an dem Film zurückzugewinnen, und Janus Films für eine wunderschöne 4K-Restaurierung eintrat, die 2021 auf dem New York Film Festival debütierte. Die Restaurierung läuft jetzt in den Kinos in den USA und wird von Criterion veröffentlicht Abholung am 24. Mai.

Für die Kolumne „Weibliche Filmemacher im Fokus“ dieses Monats RogerEbert.com sprach mit Nair über Zoom über den Restaurierungsprozess, die Besetzung der beiden knisternden Leads und wie die Produktion von „Mississippi Masala“ ihr Leben unerwartet für immer veränderte.

Als ich zum ersten Mal „Mississippi Masala“ sah, musste ich mir einen wirklich schrecklichen Riss auf YouTube ansehen. Das war vor ungefähr sieben Jahren, und nur so war es verfügbar. Ich habe die wunderschöne Restaurierung beim New York Film Festival gesehen und war überwältigt, wie wunderschön sie aussah. Was war der Weg, um diese Restaurierung auf den Weg zu bringen?

Die Reise zur Wiederherstellung war wirklich ziemlich überraschend und schön. Anfang 2020 wurde ich von einem britischen Filmfestival nach einer Kopie von „Mississippi Masala“ gefragt. Ich suchte hoch und tief und es war buchstäblich nichts zu finden, bis ich den letzten Druck zu einer Musikfirma in Nashville, Tennessee namens SESAC, zurückverfolgte. Der Film war bei seiner Entstehung von Cinecom finanziert worden, einer unabhängigen Filmproduktionsfirma mit Sitz in New York. Die Rechte wurden dreimal verkauft und landeten bei dieser Musikfirma. Sie waren sehr nett und liehen mir den Druck, der später den Hauptpreis des Festivals, den Publikumspreis, gewann. Plötzlich war es eine Art Hit-Film.

Ich habe darüber nachgedacht und bin dann zu dieser Firma zurückgekehrt und habe gefragt, was ich tun kann, um die Rechte an dem Film von ihnen zurückzubekommen, damit ich ihn in die Welt setzen kann. Sie waren solche Fans meiner Arbeit und sie waren wirklich großzügig. Es dauerte ungefähr sechs Monate juristische Sprache, um dies zu erreichen. Dann haben sie mir als Produzentin des Films die Rechte komplett übertragen. Dann innerhalb derselben Woche Criterion – die ich liebe und von denen ich große Fans bin und die „ Monsun-Hochzeit “ und ein paar andere Filme von mir – wollte es sofort haben. Das ist passiert.

Es dauerte ungefähr ein Jahr. Es war eines dieser langsam brennenden COVID-Jahre, was der perfekte Zeitpunkt war, um alles zu erledigen. Wir haben es an Criterion und Janus verkauft. Sie haben es bei mir restauriert und Ed Lachmann der den Film gedreht hat. Sie machen die Dinge immer so liebevoll. Dann wollte das New York Film Festival einfach sofort, dass es in ihrer Revival-Sektion ist. Ungefähr 1.000 Menschen sahen es an diesem Abend und es war unglaublich. Und jetzt ist es wieder in den Kinos im ganzen Land, was ebenso aufregend ist. Die Tatsache, dass Kinder wie Sie, junge Leute, diesen Film, der damals radikal war und heute noch radikaler ist, wirklich in den Kinos sehen werden, ist wunderbar für mich.

Ein großes Thema in der Filmkultur ist derzeit das Fehlen von Sexszenen in Filmen. Ein Teil dessen, was an diesem Film immer noch so heiß ist, ist diese Telefonanrufszene. Diese Szene hat etwas sehr Erotisches, obwohl kaum Haut zu sehen ist. Es ist nicht wirklich eine traditionelle Sexszene. Wie hast du dir diese Szene zum ersten Mal vorgestellt und warum ist so etwas deiner Meinung nach immer noch so viel erotischer als vieles, was heute im Kino passiert?

In der Telefonszene geht es um Sehnsucht. Verzweifelte, dringende Sehnsucht. Es geht auch darum, nicht mit der Person zusammen zu sein, so dass Sie in Ihrem eigenen Universum sind. In deiner Sehnsucht und in deinem eigenen Universum bist du unzensiert, weil niemand zusieht, außer mir mit meiner Kamera. Auch ich selbst war zum ersten Mal sehr verliebt, als ich diesen Film drehte. Ich verliebte mich in. Er war in Uganda und ich war immer woanders. Also war ich definitiv erfahrungsgemäß in diesem Fernliebeszeug.

Aber mehr als alles andere liebe ich es, dass Menschen sich und ihr Herz und ihre Sehnsucht wirklich offenbaren, wenn sie alleine sind. Weil ich diese wunderbare Beziehung sowohl zu Denzel als auch zu Sarita hatte, konnten sie wirklich offen sein und sie waren wirklich transparent in Bezug auf diese Sehnsucht. Ich hatte es bei den beiden immer wie einen geteilten Bildschirm gesehen. Ich hatte eine sehr direkte und offene Beziehung zu ihnen, um ihnen genau zu sagen, was ich brauchte und was ich wollte. Sie waren so vertrauensvoll und gaben mir diese Großzügigkeit. Und du hast recht, dass es bei Eros nicht um Nacktheit geht. Eros handelt von dem, was nicht offenbart wird. Das ist Eros. Dafür habe ich mich entschieden. Nicht, dass es in irgendeiner Weise schüchtern gewesen wäre. Aber Tatsache ist, dass es nicht darum geht, genau hinzusehen und dies zu tun. Sie waren in blutig T-Shirts, weißt du? Es war die Anonymität des Telefons. Es gab kein FaceTime. Es war nur das Telefon, das du verführen musstest.

Wenn Sie Mina (Sarita Choudhury) vorstellen, wirft sie ihre Haare auf den Bildschirm, so ähnlich Rita Hayworth in „Gilde“. War das ein bewusster Hinweis?

„Gilda“ kannte ich damals noch gar nicht. Meine Referenz war einfach Saritas eigenes Haar, das diese wilde Mähne war. Ich liebe es. Ich glaube nicht, dass sie eine Bürste oder einen Kamm besitzt. Sie war einfach so und sie ist es immer noch. Es wurde eigentlich ein bisschen als Bildschirmwischen konzipiert. Dieser Vorhang hebt sich über diesem wilden, liebenswerten Charakter. So war es gedacht. Auch die Tatsache, dass sie nicht so ist, wie du denkst, wie wir sind. Es ist ihr einfach buchstäblich egal. Was ich an ihr liebte, war ihr Mangel an Eitelkeit. Sie hat keinen eitlen Knochen in ihrem Körper, dieses Mädchen. Das liest sich wirklich ins Gesicht. Es geht gar nicht ums Aussehen. Es geht um das Feuer.

Du hast bei der NYFF eine großartige Geschichte darüber erzählt, wie es dazu kam, dass du Sarita gecastet hast. Könntest du das teilen?

Ich sah ein Bild von ihr auf einem Fahrrad. Ein schäbiges kleines Bild mit diesen wilden Haaren und ich liebte ihren Look einfach. Also fragte ich meinen Casting-Direktor Susie Figgis speziell um sie zu finden. Sie war Filmstudentin, sie studierte Film. Nicht Schauspieler sein, sondern Theorie. Sie sollte zu einem Vorsprechen in London kommen. Ich wartete weiter auf sie, weil sie diejenige war, die ich wollte, und plötzlich sagte Susie, wir sollten zu Mittag essen gehen. Und ich denke nach Nein, ich muss warten, bis ich Sarita sehe . Also führte sie mich zum Mittagessen aus. Was passiert war, war, dass Sarita mit geölten und gut gekämmten Haaren hereingekommen war und Susie sagte: „Sie mag dieses wilde Haar!“ Sie gab ihr 10 £ und sagte, geh in den Salon, wasche deine Haare und kämme sie nicht! Deshalb lud sie mich zum Mittagessen ein. Sarita kam nach dem Mittagessen herein und sah genauso aus, wie ich wollte, dass sie aussah. Und ich habe sie geliebt. Sie war genau Mina. Es gab nie eine Frage. Es kam nie jemand in die Nähe, ich habe sofort aufgehört zu suchen.

Wie kam Denzel Washington dazu?

Ich wollte eigentlich immer Denzel, der damals noch kein Star war. Er hatte damals gerade einen Film gedreht, den ich mit dem Titel „For Queen and Country“ gesehen hatte. Er liebte meinen ersten Film, „Salaam Bombay!“, also stimmte er zu, mich zu treffen. Als ich ihm die Geschichte erzählte, sagte er, niemand würde ihm eine asiatisch-afroamerikanische Geschichte wie diese anbieten. Schauspieler, wenn sie einen Film mögen, mögen sie ihn auch, weil sie dem Regisseur vertrauen können. Ich denke, das ist bei „Salaam Bombay!“ passiert, aber ich bin mir nicht sicher, aber ich weiß, dass er es wirklich mochte. Ich sage den Leuten immer, wenn ich Film unterrichte oder wenn ich mit Studenten spreche, dass Sie keine Ahnung haben, wohin Sie gute oder schlechte Arbeit führen wird. Wenn ich Ihre Arbeit gesehen habe, ist das die beste Visitenkarte, die Sie haben. Sie wissen nie, wann es in irgendeinem Kontext wieder auftaucht. Das ist bei Denzel passiert. Erst während wir unseren Film drehten, wurde er zum Star wie mit einer Oscar-Nominierung für „ Schrei nach Freiheit “ und all das. Ich habe ein gutes Auge, ich wusste nur, dass er ein Megastar werden würde. Sarita auch, aber für Leute wie uns ist die Welt langsamer.

Ich war immer überrascht, dass sie kein größerer Star war, weil sie in den 90ern in so vielen großartigen Filmen mitspielte. Und sie ist offensichtlich wunderschön. Es zeigt wirklich die Doppelmoral, wenn jemand, der so hinreißend und talentiert ist, gerade jetzt für ein breiteres Publikum aufbricht.

Ja genau. Die Menschen wachen auf und riechen endlich die Rosen.

Wie kamen Sie dazu, die Dynamik dieses Films zwischen südasiatischen Einwanderern und schwarzen Amerikanern anzusiedeln?

Die Geschichte entstand aus mehreren Dingen. Ursprünglich war die Entstehungsgeschichte der Geschichte für mich, bevor ich mit Sooni Taraporevala darüber sprach, sie zu schreiben, ein braunes Kind zwischen Schwarz und Weiß in Harvard zu sein, wo ich zum ersten Mal aufs College kam und Indien verließ, als ich 18 Jahre alt war. Ich wollte um eine Geschichte über das zu erzählen, was ich die Hierarchie der Farben und das Dazwischensein nenne. Ich suchte nach Situationen auf der Welt, an denen ich meinen Hut aufhängen konnte, und fand sie im asiatischen Exil von Uganda bis Mississippi und auch diese bemerkenswerte Sache, die passierte, als Inder alle Motels in dieser Stadt besaßen. Also dachte ich, was wäre, wenn diese beiden Gemeinden, wie sie bereits sind, zusammenkommen und jemand die Grenze überschreitet. Interessant war für mich die Gemeinsamkeit. Dies waren ugandische Indianer, die Indien nie gekannt hatten, die nur Afrika als Heimat kannten, die nach Mississippi kamen, dem Geburtsort der Bürgerrechtsbewegung, und in einer afroamerikanischen Gemeinschaft von Menschen, die Afrika nie als Heimat gekannt hatten. Was ist, wenn jemand diese Grenze herausfordert und die Grenze mit Liebe überschreitet? Das war eine Prämisse.

Wir haben 2.000 ugandische asiatische Exilanten interviewt. Ich bin persönlich nach Mississippi gereist und habe Sooni gebeten, sich mir nach meiner ersten Reise anzuschließen. Wir fuhren herum und lebten in Motels und trafen so viele Charaktere. Wir hatten tatsächlich einen Autounfall, genau wie im Film, und andere Dinge passierten, die unsere Geschichte beeinflussten. Dann wurde uns klar, dass wir noch nie auf dem afrikanischen Kontinent waren. Wir waren noch nie an diesem Ort, der für diese Exilanten in Uganda ein Traum war. Also entschieden wir uns dorthin zu gehen. Es hat mein Leben für immer verändert. Denn als ich dorthin ging, lernte ich diesen Mann kennen, dessen Buch ich über die Vertreibung gelesen hatte und der jetzt seit 32 Jahren mein Ehemann ist. Das ist unser Zuhause in Uganda, und dort wurde unser Sohn geboren. Wir haben Schichten der Geschichte, und die Filmschule und alles, genau dort, all diese Jahre später. Rückblickend hat das mein Leben total verändert. Für meinen ersten Film „Salaam Bombay!“ wurde ich für den Oscar nominiert. Ich sollte nach Los Angeles fahren, nicht ins kriegszerrüttete Uganda, wo ich drei Jahre lang kein Telefon hatte. So ist das Leben. Es war wirklich so. Aber es ist ein schönes Leben. Ein reiches Leben.

Ich finde es toll, dass du gerade Heimat erwähnt hast, weil ich es im Film bemerkt habe, besonders am Anfang, aber wirklich überall, es gibt viele Diskussionen darüber, was Heimat ist und wer einen Ort Heimat nennen kann und ob Heimat ein Gefühl oder ein Ort ist. Am Ende kommt wohl jeder auf die Idee, dass Zuhause das Zusammensein mit Menschen ist, die man liebt. Haben es Ihre eigenen Gefühle zum Thema Heimat in den Film geschafft?

Darüber mache ich Filme. Nicht nur das, aber wenn du ein Kind bist, das auf dieser Wippe lebt, zwischen den Welten, wie ich es seit meinem 18. Lebensjahr habe, dann musst du dich in der Heimat zurechtfinden. Ich bin dankbar dafür, dass ich aufgrund meiner starken Wurzeln auf der Wippe fliegen kann, weil ich im Wesentlichen weiß, woher ich komme. Wir haben aktiv drei Häuser. Eines in New York City, das in hohem Maße ein kreatives Zuhause und ein echtes Zuhause ist, da meine kleine Familie, wir alle, mein Mann, mein Sohn und ich, wir alle dort ein engagiertes Leben führen. Dort wurden wir ausgebildet. Wir haben dort kreative Gemeinschaften. Aber wir leben sehr viel in Uganda. Also für mich ist es auch eine Frage des Engagements.

Ich pflanze Bäume, und ich bin ein Guerilla-Pflanzer, ich pflanze einfach überall Bäume, am Nil und auf den Autobahnen. Überall, überallhin, allerorts. Aber ich habe dort auch seit 16 Jahren diese Filmschule, Maisha, die immer noch da ist, um ostafrikanische Filmemacher zu fördern. Wenn Sie anfangen, sich mit dem zu beschäftigen, wo Sie sind, dann ist es Ihr Zuhause. Ich fühle mich wirklich so. Aber da, wo ich jetzt bin, gibt es auch etwas sehr Mächtiges, nämlich mein Zuhause in Delhi, wo meine Familie ist. Meine Mutter und meine Brüder und meine Großfamilie sind alle hier. Allein das Wetter, so war das Wetter, als ich aufgewachsen bin, das heiße Klima und die Regenfälle. Irgendetwas daran lässt mich wissen, dass ich zu Hause bin, weil es in meinen Knochen steckt. Ich habe das Glück, dass ich es geschafft habe, drei Zuhause zu haben, aber ich denke, je älter ich werde, desto mehr fühle ich mich hier in Delhi zu Hause, obwohl ich woanders voll engagiert bin. Es ist eine komplizierte Sache. Viele meiner Filme handeln von dieser Idee: Was ist Heimat und wie machen wir sie zu Hause? Wie machen wir die Welt zu unserem Zuhause?

Ich liebe das. Ich bin selbst ein kleiner Vagabund. Ich habe im Laufe der Jahre in vielen verschiedenen Städten gelebt, aber meine Heimatstadt ist immer noch mein Zuhause. Sie haben darüber gesprochen, dass Repräsentation mehr als symbolisch sein sollte. Wie glauben Sie, haben Sie die Repräsentation vorangetrieben?

Abgesehen davon, dass sie von den Mainstream-Medien an den Rand gedrängt oder an die Seite gestellt werden, besteht die Versuchung, entweder als exotisch angesehen zu werden oder das Exotische zu erschaffen. Und wir sind kein Exot, Baby, wir sind genau wie du. Jeder kommt mit einer vielschichtigen Geschichte und einer Art Kultur, die prägt, wer wir sind und woran wir glauben und wie wir sprechen. Es sind unsere Musik und unsere Träume und unsere Poesie, die von der Welt und der Kultur geprägt sind. Ich habe mich immer bemüht, nicht mit dem Schmelztiegel zu verschmelzen, weil ich etwas Besonderes habe, das du nicht hast, genauso wie du etwas Besonderes hast, das ich nicht habe. Warum müssen wir uns anpassen und einander ähnlich werden?

Wenn ich das in meinen Filmen machen würde, würden Sie jetzt nicht mit mir sprechen. Wenn ich direkt von Harvard nach Los Angeles ginge und an die Alumni-Tür klopfte und sagte, hey, ich möchte diese Rom-Coms machen. Ich möchte Filme über weiße Leute machen, die sich in einem Café treffen und sagen, ich würde das haben, was sie hat. Das hätte ich wahrscheinlich machen können. Aber das wollte ich nicht, denn wenn wir unsere eigenen Geschichten nicht erzählen, wird es niemand sonst tun. Ich kann eine bestimmte Geschichte erzählen, die Sie wahrscheinlich nicht erzählen können. Das Ziel ist es, die Sprache und das Vokabular zu finden, um Ihr Handwerk zu verbessern, und die beste Person dafür zu sein. Das habe ich immer irgendwie versucht zu tun. Ich bin nicht daran interessiert, auf der A-Liste zu stehen. Damals war ich daran interessiert, meine eigene Liste zu erstellen. Ich hätte nie gedacht, dass darin eine große Einsamkeit liegt, denn du warst weder hier noch dort, irgendwo oder überall.

Ich habe meinen ersten Film „Salaam Bombay!“ gedreht. und es war ein Indie. Ich war in Straßenpatois . In Indien selbst hatten Filme eine selbstherrliche Sprache, nicht die Straßensprache, in der ich den Film drehte, und schon gar nicht mit Straßenkindern, die sich selbst spielten, mit ein paar vereinzelten Schauspielern. Ich war da draußen. In New York, wo ich den Film schnitt, sparte ich Geld und teilte mir einen 24-Stunden-Schneidraum mit meinem guten Freund, Spike Lee . Er schnitt „She's Gotta Have It“ und ich schnitt „Salaam Bombay!“. „She's Gotta Have It“ wurde ein großer Erfolg. Es war großartig für ihn. Ich war so glücklich. Aber ich sagte mir, ich kann nicht den gleichen Erfolg haben, weil ich einen Hindi-Film gemacht habe, der mit Straßenkindern in Indien gedreht wurde. Wer wird mich hier verstehen?

Aber dann hat es geklappt. Es sprach zu den Menschen, und zwar zu Hause und im Ausland. Wir wurden für einen Oscar nominiert. Es ging die ganzen neun Meter. Wir haben die Camera d’Or gewonnen. Ich glaube fest daran, dass wenn man das Lokale so außergewöhnlich macht wie es ist, es universell wird. Denn die Welt ist nicht an jedem Ort ein anderer Ort. Du weisst? Ich weiß nicht, ob ich das richtig sage. Die Leute werden sagen, die Welt von „Salaam Bombay!“ ... es ist in Brasilien. Es ist in Kolumbien. Es ist in der Ukraine. Es ist Rumänien. Es ist überall. Diese Straßenkinder, die leben und überleben müssen. Die Sprache des Kampfes ist an jedem Ort anders, aber das Gefühl ist universell. Ich habe meine Karriere damit verbracht, dem nachzugehen, was mein Blut schneller schlagen lässt, meinen Herzschlag schneller schlagen lässt. Das ist eine Sache, bei der ich mich gut fühlen kann, dass ich nicht versucht habe dazuzugehören.

Gibt es noch andere Regisseurinnen, von denen Sie denken, dass sie sich Kinogänger suchen sollten oder von denen sie vielleicht noch nichts gehört haben, deren Arbeit Sie Ihrer Meinung nach kennenlernen sollten?

So viele! Ich würde eine wunderbare Filmemacherin aus Indien namens Zoya Akhtar empfehlen. Ein fantastischer Filmemacher. „Gully Boy“ ist einer ihrer großen Filme. Würde ich natürlich weiterempfehlen Lucrezia Martell , die einfach ein Genie ist und jemand, den man nicht so leicht sieht, wenn man nicht nach ihr sucht. Die Welten, die sie sucht, sind erstaunlich. Lynne Ramsay ist auch für mich eine große Inspiration Jane Campion . Jane ist eine Freundin und sie hat uns so viel von ihrer Eigenart, ihrem Können und ihrer Schönheit gegeben. Es ist großartig, dass die Welt sie heute anerkennt. Es gibt so viele. Ich habe immer noch ein Faible für Maya Derens Film „Meshes of the Afternoon“. Julie Dash , der das Große gemacht hat “ Töchter des Staubs .“ Das sind die Leute, die ich derzeit auf meinem Radar habe. Sie sind so mächtig und persönlich in dem, was sie zu tun versuchen, dass es uns allen Mut macht. Die Leute wachen zu uns auf. Es ist spät im Leben, aber ich freue mich über jede Umarmung. „Mississippi Masala“ war vor 31 Jahren ein radikaler und schöner Film, der damals sehr gut lief. Aber es war nicht gleich. Wir wurden nicht auf die gleiche Weise angekündigt wie Männer. Das habe ich noch nie gesagt. Aber ich fühle das, weil es wahr ist.

Zum Glück sind wir an einem Ort, denke ich, wo es sich ändert. Ich spüre eine echte Veränderung.

Definitiv ändern und du änderst es. Wir ändern es. Junge Frauen wie Sie erkennen, dass es diese Filme schon immer gab. Die Tür war nicht geschlossen. Ich galt als erfolgreich. Aber die Heroldung war den Männern vorbehalten. Es ist großartig zu sehen, wie diese Stimmung aus dem Fenster geht.

Die 4K-Restaurierung von „Mississippi Masala“ läuft jetzt in ausgewählten Kinos und wird am 24. Mai von der Criterion Collection veröffentlicht.