Magische Tornados können überall niederschlagen, schätze ich, und dich in das Land Oz schleudern. Unter dieser wunderbar logischen Prämisse wurde der Klassiker „Wizard of Oz“ in ein Broadway-Musical namens „The Wiz“ und dann in das teuerste Filmmusical aller Zeiten verwandelt. Passt der Film zu 1939 Judy Girlande Ausführung? Nun, nein, das ist es nicht (welcher Film könnte das sein?), aber als neue Herangehensweise an dasselbe Material ist es raffiniert und energisch und macht Spaß.

„The Wiz“, Regie führte Sydney Lumet , spielt im heutigen New York City und findet seine Schauplätze in phantasievollen Kulissen, die Harlem, Coney Island, Schulhöfe, das U-Bahn-System und einen Sweatshop suggerieren. Unsere Heldin Dorothy hat sich von einer Teenagerin aus Kansas in eine 24-jährige schwarze Schullehrerin verwandelt. Und Diana Ross trägt das gleiche einfache weiße Kleid für den gesamten Film und projiziert eine Unschuld mit weit aufgerissenen Augen, die einem irgendwie ans Herz wächst.

Einige mürrische Seelen schlugen jedoch vor, dass „The Wiz“ unsere Glaubwürdigkeit zu sehr strapaziert. Dass ein vierundzwanzigjähriger Schullehrer zu raffiniert sein sollte, um mit feigen Löwen und Vogelscheuchen und Männern aus Blech umzugehen. Nicht aufpassen: Solche Kritiker würden einen gelben Ziegelsteinweg nicht erkennen, wenn sie einen sehen würden.

The Wiz bittet um unsere Aufhebung des Unglaubens und verdient es (nach einem langsamen Start) in dieser großartigen Aufnahme von Dorothy und der Vogelscheuche, die über eine gelbe Backsteinbrücke in Richtung der Türme von Manhattan tanzen. Bis dahin war der Ablauf etwas umständlich. Wir verstehen nicht wirklich, warum Dorothy bei der Dinnerparty ihrer Tante so ein Trottel ist, und nachdem sie und ihr Hund Toto von einem Schneesturm weggewirbelt werden, zieht sich die Szene auf dem Spielplatz wirklich in die Länge. Viele Graffiti-Menschen, die an die Wände gemalt sind, erwachen zum Leben und tanzen herum wie ein Broadway-Refrain (was sie natürlich sind), und dann findet Dorothy endlich ihren ersten gelben Ziegelstein.

Es ist gut, dass die Vogelscheuche die erste Reisegefährtin ist, der sie begegnet; Michael Jackson füllt die Rolle mit Humor und Wärme. Nipsey Russel ist auch gut so wie der Blechmann, aber Ted Ross verschwindet gewissermaßen in seinem Löwenkostüm, das ihm der Maskenbildner angezogen hat. Wir können nicht genug von ihm sehen, um ihn kennenzulernen.

Es gibt viele gute Szenen in der Smaragdstadt. Eine Tanzsequenz zum Beispiel, in der The Wiz das Sagen hat und jeder sofort seine Kleidung wechselt, um in Mode zu bleiben. Ein Run-in mit einer Achterbahn. Die Szenen in der U-Bahn, wo Dorothy und ihre Freunde von riesigen, bedrohlichen Mülleimern gejagt werden, die wild mit den Kiefern brechen. Und dann ist da noch die Sweatshop-Szene mit der bösen Evillene und ihren Motorrad-Handlangern, die mit reiner Schmuddeligkeit beginnt und daraus eine Art Magie macht.

Schließlich, ganz am Ende der Reise, gibt es Richard Prior als The Wiz, im Herzen ein Feigling, voller Zweifel, der sich hinter den elektronischen Geräten versteckt, mit denen er die Smaragdstadt versklavt und Evillene in Schach hält. Die Songs werden hier etwas klebrig (alle möglichen langweiligen Botschaften darüber, wie man alles erreichen kann, wenn man nur daran glaubt), aber Diana Ross weiß, wie man sie verkauft, und sie hat ein virtuoses Solo in einem völlig dunklen Rahmen, das uns an Barbra erinnert Streisands Schlussnummer in „ Lustige Dame .“

Der Film hat großartige Momente und viel Leben, sensationelle Spezialeffekte und Kostüme sowie Ross, Jackson und Russell. Warum betrifft es uns nicht so tief wie ' Der Zauberer von Oz '? Vielleicht, weil es seine Wetten absichert, indem es anspruchsvoll und universell, kindlich und wissend sein und sowohl ein Massenpublikum als auch Medieninsider ansprechen möchte. 'Der Zauberer von Oz' ging mit Volldampf auf den Kern seiner Geschichte ein; es gibt Zeiten, in denen „The Wiz“ nur einen Hauch zu viel Berechnung hat.