Heute ist in der Tat ein Jubiläumstag, da die Nation die historische Bedeutung des 16. Juni anerkennt. Wir können die Tür zur Vergangenheit nicht länger verschließen. Wir müssen es ans Licht bringen, damit die Heilung beginnen kann...

Am Donnerstag, dem 17. Juni 2021, unterzeichnete Präsident Joseph Biden im East Room des Weißen Hauses Gesetzentwurf S. 475, den „Juniteenth National Independence Day Act“, der den 16. Juni als gesetzlichen Feiertag festlegt. Der Gesetzentwurf wurde im Senat einstimmig und im Repräsentantenhaus mit 415 zu 14 Stimmen angenommen. (Heute werde ich nicht auf die 14 Kongressabgeordneten eingehen, die gegen das Gesetz gestimmt haben.) Bei der Zeremonie war Frau Opal Lee anwesend, die 94-jährige Aktivistin, die als „Großmutter der 16. Juni-Bewegung“ bekannt ist, um diese historische Anerkennung zu machen 16. Juni ein bundesweiter Feiertag. Präsident Biden sprach darüber, wie Frau Lee sah, wie ein weißer Mob das Haus ihrer Familie in Brand steckte, als sie 12 Jahre alt war. Dies geschah am 19. Juni 1939. Zeitungsberichten zufolge gipfelte der Brand im Haus ihrer Familie darin, dass „Neger ihre Emanzipation feierten“. Mit anderen Worten, der Mob war wütend, dass die schwarzen Bewohner der Stadt in Texas es wagten, sich offen über das Ende der Sklaverei zu freuen.

Ms. Opal Lee, eine pensionierte Pädagogin, machte es sich zur Lebensaufgabe, dafür zu sorgen, dass der 16. Juni als Nationalfeiertag anerkannt wird. Für sie war die Vergangenheit nicht die Vergangenheit. Sie setzte die von Dr. Ronald V. Myers und seiner National Juneteenth Observance Foundation organisierte Sache fort. Als sie 90 Jahre alt war, ging sie von Texas nach Washington DC, um auf die Sache aufmerksam zu machen. Und jetzt, am 17. Juni, im Weißen Haus, wurde sie von Emotionen überwältigt. Sie ist jährlich zweieinhalb Meilen zu Fuß gegangen, um an die zweieinhalb Jahre zu erinnern, die es dauerte, bis in Galveston, Texas, die Freiheit verkündet wurde. Und heute, an diesem endlich staatlich sanktionierten Feiertag des 16. Juni, wird sie im Alter von 94 Jahren noch einmal zweieinhalb Meilen laufen.

Präsident Abraham Lincoln unterzeichnete die Emanzipationserklärung am 1. Januar 1863, aber erst am 19. Juni 1865 wurde die versklavte Bevölkerung in Galveston, Texas, über ihre Freiheit informiert. Dies geschah ungefähr zehn Wochen nach der Kapitulation der konföderierten Armee unter General Robert E. Lee bei Appomattox. Der Unionssoldat Major General Gordon Granger traf zusammen mit mehr als 2.000 Soldaten in Galveston ein, um den sogenannten Generalbefehl Nr. 3 zu verlesen:

„Die Bevölkerung von Texas wird darüber informiert, dass gemäß einer Proklamation der Exekutive der Vereinigten Staaten alle Sklaven frei sind. Dies beinhaltet eine absolute Gleichheit von persönlichen Rechten und Eigentumsrechten zwischen ehemaligen Herren und Sklaven, und die bisher zwischen ihnen bestehende Verbindung wird zu der zwischen Arbeitgeber und Lohnarbeiter. Den Freigelassenen wird geraten, ruhig in ihren jetzigen Häusern zu bleiben und gegen Bezahlung zu arbeiten. Sie werden darüber informiert, dass sie nicht an Militärposten sammeln dürfen und dass sie weder dort noch anderswo im Müßiggang unterstützt werden.“

Das Dokument proklamiert sowohl die Freiheit für die versklavte Bevölkerung, die nichts von Abraham Lincolns Befehlen wusste, als auch die bevorstehenden Jahre des Kampfes.

Der jährliche Feiertag erinnert an die Freiheit der Afroamerikaner von den Fesseln der Sklaverei: „Heute weihen wir den 16. Juni für das, was er sein sollte, was er sein muss, ein Nationalfeiertag“, sagte Biden. „Wir können nicht ruhen, bis das Versprechen der Gleichberechtigung für jeden von uns in jedem Winkel dieser Nation erfüllt ist. Das ist für mich die Bedeutung von Juneteenth. [...] Ich hoffe, das ist der Beginn einer Veränderung im Umgang miteinander.“

Obwohl der 16. Juni 1865 vor über 150 Jahren stattfand, bin ich immer noch erstaunt über die Ereignisse dieser Woche, die mit der Unterzeichnung dieses höchst bedeutsamen Bundesgesetzes endeten, weil ich nicht wusste, wie diese Nation auf die bemerkenswerten Möglichkeiten reagieren würde, die wir haben, um die Dinge zu wenden an dieser Kreuzung herum. Brandon David Wilson hat einen brillanten Aufsatz geschrieben auf dem 'Great Black Pain Discourse'. Gibt es zu viele Geschichten und Filme, die sich zu sehr auf das Leiden und Trauma der Schwarzen konzentrieren? Oder müssen wir die Geschichte der Sklaverei und den Kampf für Bürgerrechte bezeugen, um das Unrecht wiedergutzumachen. Er kommt zu dem Schluss, dass unsere Freude und unser Schmerz untrennbar miteinander verbunden sind. Wir können die Freude nicht in einem hohlen Vakuum feiern. Und Frau Opal Lee und andere haben gezeigt, dass wir siegen werden, wenn wir den Preis fest im Auge behalten.

Wir werden in Kürze die Gewinner von bekannt geben den No Malice-Filmwettbewerb , eine gemeinsame Zusammenarbeit, die ich mit der Abraham Lincoln Presidential Library Foundation gesponsert habe. Jugendliche und junge Erwachsene in Illinois im Alter von 11 bis 21 Jahren reichten Kurzfilme ein, die Rassenheilung veranschaulichen. Diese Filme werden derzeit von einer Jury bewertet. Ich hoffe, dass wir diesen Wendepunkt in der Geschichte nutzen können, um echte Veränderung, echte Heilung, echte Einheit herbeizuführen. Von der 94-jährigen Frau Opal Lee bis hin zu den jungen Leuten, die sich die Zeit genommen haben, Filme über Rassenheilung zu drehen, diese Verbindung zur Unterzeichnung der Emanzipationserklärung und des neuen Gesetzes zum Unabhängigkeitstag vom 16. Juni gibt mir Hoffnung.

Das vollständige Filmmaterial der Unterzeichnungszeremonie aus dem Weißen Haus, mit freundlicher Genehmigung von CNBC, ist unten eingebettet.

Titelbild: Mit freundlicher Genehmigung der oben eingebetteten Berichterstattung von CNBC.