NEW YORK – In den Worten und im Stil von Malcolm X predigend, manchmal an denselben Stellen stehend, wo er stand, Denzel Washington begann die Macht des Mannes zu verstehen. „Du stehst vor hundert oder tausend Menschen auf und gehst gemeinsam auf diese Reise, und du fütterst sie mit diesem Call-and-Response-Stil des Predigens, und es ist wie eine Droge, eine starke Droge“, sagte mir Washington , ein paar Tage bevor der Film am Mittwoch eröffnet wurde.

Haben Sie vorher schon einmal gepredigt?

„Nein. (Aber) mein Vater war 50 Jahre lang Pfarrer. Ich habe viele Gottesdienste besucht.“

In Spike Lees „ Malcom X “, der vor verschiedenen Versammlungen predigt – in Ladenfronten und an Straßenecken, in riesigen Hörsälen und in Harvard – wirkt Malcolm wie ein natürlicher Redner, der in der Lage ist, die Sprachen seiner verschiedenen Zuhörer zu sprechen, wie es ein Politiker könnte. Wenn Washington dazu nicht in der Lage gewesen wäre Wenn man diese Szenen tragen würde, hätte nichts anderes im Film die gleiche Wirkung gehabt, aber Washington sagte, er habe nicht gepredigt, nicht im herkömmlichen Sinne.

„Ich habe nicht mit einem Podest zu Hause gesessen. Wir hatten ein paar Leute von der Nation of Islam, und wir hatten einen Schulungskurs. So wie Spike die Dinge eingerichtet hat, hat er Gebäude rund um sein Hauptbüro, Garderobe hier drüben und dort Requisiten. Und ich würde den ganzen Tag proben, und um 6 Uhr fing ich mit dem Unterricht bei der Nation of Islam an, und wir würden marschieren und rezitieren, und sie würden uns disziplinieren. Schließlich zwangen sie mich aufzustehen und sprechen und das hat sehr geholfen. Das hat mich irgendwie in Schwung gebracht, vor Menschen zu treten und keine Angst zu haben. Und viele Gebete.

Er lächelte, und es war ein leichtes Lächeln, das die herzliche Persönlichkeit widerspiegelte, die er in Filmen wie „ Der mächtige Quinn ' und ' Mo' Better Blues “, aber was in „Malcolm X“ überrascht, selbst für seine Bewunderer, ist, wie weit er spielt, von dieser Wärme bis zu Verzweiflung, Wut und Visionen. Und was mich überrascht hat, war, wie politisch er mit ihm sprach war - wie bereit er war, die Diskussion fortzusetzen, die Malcolm X im Film beginnt.

Der Film deckt mehr als 20 Jahre in Malcolms Leben ab, führt ihn von einem Pullman-Portier zu einem Nummernläufer, bringt ihn durch das Gefängnis und den National of Islam, zeigt ihn, wie er von einem Straßeneckenkriminellen zu einem Weltführer heranwächst, und das gibt es nicht ein Moment, in dem Washington nicht überzeugt. Die Leistung etabliert ihn als Spitzenreiter für den diesjährigen Oscar.

„Das war der erste Film, bei dem ich nicht aufhören wollte zu drehen“, sagte er. „Besonders die Reden. Nachdem ich mich daran gewöhnt hatte, machte ich einfach weiter und weiter. Die Szene, die für mich am schwierigsten zu drehen war, war wahrscheinlich das Attentat. Am Set herrschte ein dunkles Gefühl, und ich fühlte mich darin gefesselt. Den ganzen Film über , ich habe Malcolms Leben gelebt, ob die Kameras an oder aus waren. Die Typen, die meine Leibwächter im Film waren, gingen im Laufe des Tages überall mit mir hin. Jetzt war hier die eine Szene, in der ich nicht die Kontrolle hatte, und ich Es fühlte sich an, als hätte ich meine Freunde verlassen. Besonders die Typen, die mich erschießen mussten. Beim ersten Take, den wir gemacht haben, mussten wir aufhören, und einige Leute haben geweint und sind aufgebracht. Es waren ein paar emotionale Tage.“

Der Film verwendet eine gewisse Menge an Dokumentaraufnahmen des echten Malcom X, und es ist manchmal unheimlich, wie gut Washington ihn vorschlagen kann - da die beiden Männer sich nicht wirklich ähnlich sehen und Brillen und Hüte nur begrenzt ausreichen können. Es ist, als ob Washingtons Haltung, seine Haltung, Malcolm widerspiegelt.

'Ich wurde oft gefragt: 'Sind Sie Malcolm X?' In „A Soldier's Story' hatte meine Figur einen Typen getötet. Macht mich das zu einem Mörder? Nein. Manchen Leuten mag es so erscheinen, als hätte ich eine Absicht, wenn ich Rollen wie die in „Glory', „Soldier's Story' gespielt habe ,' oder Steven Biko in 'Cry Freedom' und jetzt Malcolm X. Es ist keine geplante Agenda. Ich spreche nicht für meine Arbeit; ich lasse meine Arbeit gerne für mich sprechen.'

Die Rollen, die Washington erwähnt hat, sind breit gefächert – von einem Bürgerkriegssoldaten bis hin zu einem südafrikanischen Bürgerrechtler, und er hat auch einen jamaikanischen Sheriff, einen Großstadtpolizisten, einen Anwalt und einen Musiker gespielt. Er gehört zu einer Generation großer afroamerikanischer Stars, die in den 1980er Jahren auftauchten; andere würden einschließen Danny Glover , Whoopie Goldberg , Wesley Snipes und Morgan Freeman , und ihre Filme haben ein vollständigeres Bild der vielen schwarzen Erfahrungen in diesem Land gezeigt, als Hollywood es in früheren Jahrzehnten versucht hat. Aber es dauerte lange, bis Hollywood bereit war, die Geschichte von Malcolm X zu erzählen.

Es gibt Zeilen im „Malcolm X“-Drehbuch, die vor 25 Jahren von James Baldwin geschrieben wurden. Die Autobiographie von Malcolm X, von Malcolm, wie sie Alex Haley erzählt wurde, wurde in den 1960er Jahren veröffentlicht. Aber Malcolms Botschaft war eine, die vielen Liberalen der 1960er Jahre, ganz zu schweigen von Konservativen, unangenehm war. Zu einer Zeit, als die Bürgerrechtler „Schwarz und Weiß zusammen“ sangen, predigte Malcolm eine separatistische Botschaft. Und als er seine Reise nach Mekka antrat und in der Überzeugung zurückkehrte, dass alle Menschen guten Willens zusammenarbeiten könnten, erwartete ihn die Kugel eines Attentäters. Die richtige Zeit

Findest du es gut oder schlecht, dass dieser Film 1992 rauskommt, statt 1982 oder 1972?

„Ich finde es schrecklich, dass eine Rede, die Malcolm 1962 gehalten hat, unter einem Videoband abgespielt werden muss, in dem jemand heute geschlagen wird, und sich nichts geändert hat“, sagte er. „Das Filmmaterial von Rodney King hätte Selma, Ala. oder was auch immer sein können, und es ist Los Angeles im Jahr '91. Natürlich bin ich froh, dass der Film jetzt kommt – während ich hier war, um ihn zu machen – und nicht früher. Vielleicht es war das richtige Timing; vielleicht war es einfach an der Zeit, gemacht zu werden.'

Was hat sich geändert, damit es der richtige Zeitpunkt ist?

„Tatsache ist, dass sich nicht sehr viel geändert hat. Als wir eine Richtung eingeschlagen haben, sagten die Leute, Martin Luther King sei sicherer. Das schien die Doktrin zu sein, und sie haben viele gute Dinge getan und geändert eine Menge Gesetze, aber was Sie herausfinden, ist, dass Sie die Art und Weise, wie die Menschen denken, nicht ändern können.

„In den 50er und 60er Jahren wurden wir irgendwo dort mit Integration und Assimilation verwechselt. Wir haben einen Teil unserer eigenen Kultur und Stärke verloren, und ich denke, Malcolm hat uns gesagt, erkenne, wer du bist, lerne, wer du bist sind, erfahren Sie, was Ihre wahre Geschichte ist - damit Sie sich gut fühlen, wenn Sie aus der Tür gehen, denn das ist es, was der Italo-Amerikaner tut. Das, was der jüdische Amerikaner tut. Das ist es, was jede Nationalität tut; sie' Sie sind sich sicher, wer sie sind, und der Afroamerikaner war derjenige, der sagte, nun, wir wollen uns einfach anpassen können.

„Jetzt erkennen die Leute, dass die Dinge, die Malcolm damals gesagt hat, verdammt viel Sinn machen. Zu wissen, wer man ist, als Gemeinschaft wirtschaftlich stark zu sein. Er nannte es Nationalismus. Sie nannten es Separatismus, aber alles, was er sagte, war , „Hey, wenn Sie in dieser Gemeinde leben, warum geben Sie dann nicht Ihr eigenes Geld in dieser Gemeinde aus? Warum nicht die Unternehmen in dieser Gemeinde besitzen? Alle anderen machen das.'

Washington war sehr ernst, sehr intensiv, und während er sprach, fühlte ich mich in der Gegenwart von . . . kein Schauspieler. . . ein Politiker, ein Prediger, ein Führer.

„Die Frustration, die junge Menschen heute haben, geht über Farbgrenzen hinweg; in Los Angeles haben sie versucht, die Unruhen zu einem Rassenproblem zu machen, aber es ist kein Rassenproblem. Es ist eine Frustration. Es gab Weiße da draußen, Chinesen, Japaner, Koreaner, Afroamerikaner, Spanier. Sie sehen zu, wie ihre Regierung stiehlt, und das war ihre Chance. Wie kann man jemandem sagen: „Tu das nicht, wir stecken dich ins Gefängnis“, während du überall Schecks platzen lässt Ort, und Iran-Contra-Betrug und alles Mögliche? Die Kinder sehen es im Fernsehen: OK, das ist, was unsere angeblichen Führer tun. Also wollen wir unser Stück vom Kuchen, besonders wenn unsere Führer das tun, und wir können nicht essen.'

Eines der Dinge, die ihn während der Unruhen in LA am meisten störten, sagte Washington, war, dass die Fernsehnachrichten bei den spaltenden Bildern zu verweilen schienen und alles ignorierten, was ein ausgewogeneres Bild zeichnete.

„Reginald Denny, der Lastwagenfahrer, der verprügelt wurde – die Ärzte, die ihn operierten, die Chirurgen, die ihn wieder zusammensetzten, waren schwarz. Das ist für das Fernsehen nicht wichtig. Zeigen Sie einfach dieses Band; zeigen Sie, wie er wieder verprügelt wird. Ich war es am nächsten Tag dort unten und versuchte zu helfen. Die TV-Kameraleute interessierten sich nicht für Menschen, die positive Dinge taten. Sie suchten nach dem nächsten Feuer. Finden Sie etwas Glimmendes! Wenn Sie nichts finden, zünden Sie etwas an.

Er seufzte. „Vielleicht sind wir mit dieser Wahl um eine Ecke gebogen. Vielleicht haben die Leute es satt, wie die Dinge gelaufen sind. Ich habe ein wenig Hoffnung.“

In Malcolms letzten zehn Jahren, sagte ich, kam jedes Mal, wenn die Leute begannen, ein wenig Hoffnung zu schöpfen, jemand anderes mit einer Waffe daher und beendete die Hoffnung.

„Das war in den 60er Jahren der Fall. Sie verwenden keine Kugeln mehr; sie verwenden Rufmord. Es gibt heute einen solchen Mangel an Führern, weil diejenigen, die in ihrem Leben Risiken eingegangen sind, nicht wirklich in öffentlichen Ämtern dienen können. Würden Sie? 'Wollen Sie jemanden als Präsidenten, der den Job überleben könnte, den die Boulevardzeitungen ihm zufügen würden? Das war das wirklich Interessante an Clinton. Hier wurde er vor allen gekreuzigt, und er hat überlebt. Er ist der erste, der diesen Rufmord überleben konnte .

„Ich glaube nicht, dass wir in diesem Land die Führung kultiviert haben. Wir haben eine ganze Generation von Führung mit Kugeln oder Rufmord niedergeschlagen. Und ich denke, das hat vielen Leuten Angst gemacht, und niemand will da rausspringen Schauen Sie sich den Fall von Cuomo an, der nie das sein wird, was er sein könnte, weil er, denke ich, Leichen im Schrank hatte und Angst hatte, da rauszukommen und zerstückelt zu werden Clinton dafür, dass er überlebt hat. Wen kümmert es also, mit wem er geschlafen hat? Die Leute sagen, ich bekomme keine Mahlzeit. Wie kann ich meine Miete bezahlen?“

Als Washington über Politik sprach, dachte ich, vielleicht sollten wir wieder über den Film reden. Und dann wurde mir klar, dass wir über den Film sprachen.